Un informe publicado en la revista The Lancet Public Healt encendió las alarmas. El trabajo analiza las dinámicas de la industria del juego y advierte del impacto en la salud de este fenómeno: los investigadores estiman que alrededor de 80 millones de adultos en el mundo sufren adicción al juego. “Es un problema de salud pública”, afirman de manera contundente los expertos en un artículo publicado en el diario El País de España.
La comisión científica aclara que los daños del juego son mayores de lo que se creía debido a la expansión global del mercado y a la transformación digital del sector. Cabe recordar que estas actividades están permitidas en el 80% de los países del mundo y, según la revisión científica de la comisión, casi la mitad de los adultos (el 46%) y el 18% de los adolescentes del planeta han participado en juegos de apuestas en el último año.
LO QUE MUEVEN LAS APUESTAS
Como señalábamos en el informe de Convivimos de junio pasado sobre las apuestas deportivas, los juegos de azar on-line (que incluyen a las apuestas deportivas y a los casinos virtuales, entre otros) movieron en 2023 86.600 millones de dólares a nivel mundial. El estudio citado proyecta un crecimiento del mercado que llegue, en 2032, a los 168.200 millones de dólares. Semejante expansión se apalanca, sostiene el informe Global Online Gambling Market, principalmente en los avances tecnológicos, la facilidad de acceso a las plataformas (el jugador no se traslada a un espacio físico, sino que porta el juego en sus dispositivos móviles), “estrategias de marketing efectivas y cambios en las tendencias económicas y demográficas globales, atrayendo a una audiencia más amplia y diversa”.
Europa lidera el mercado, con el Reino Unido, Alemania y los países escandinavos a la cabeza. Luego vienen Estados Unidos y Canadá. Algunos países asiáticos, como Japón, India y Filipinas, están experimentando un crecimiento sostenido que los posiciona como mercados importantes a nivel mundial. Aunque Latinoamérica en general y la Argentina en particular todavía están lejos de aquellos niveles, ya son visibles las consecuencias de la penetración de esta nueva cara del juego, particularmente en los jóvenes.
¿QUÉ PASA CON LOS ADOLESCENTES?
En el informe publicado en Convivimos, Débora Banca, psicóloga especializada en ludopatía y directora de la organización Lazos en Juego y autora de varios libros relacionados con la problemática, contaba sobre su experiencia: “Hace veinte años que me especializo en ludopatía, pero junto a mis colegas solíamos tratar con adultos. Ahora, con el juego on-line, vemos casos de chicos que están apostando desde los doce años. Todo se está acelerando”. Para ella, como para numerosos especialistas en el tema, el uso de smartphones desde temprana edad podría señalarse como el primer eslabón de una cadena de acontecimientos que propiciaron el fenómeno. La adopción temprana de dispositivos, potenciada durante la pandemia por necesidad, contribuyó a una relación en algunos casos dependiente de la tecnología. La publicidad agresiva de los sitios de apuesta virtuales, además, hizo que resultara imposible desconocer su existencia, primero, y que surgiera una atracción hacia ellas, luego. Presentes en las transmisiones deportivas, promocionadas constantemente por comunicadores, creadores de contenido e influencers que las validaron como algo deseable, e institucionalizadas al alcanzar un espacio en las camisetas de los principales clubes y como sponsors del seleccionado campeón del mundo, se instalaron en la cotidianeidad de los jóvenes.
“Por ahora, en chicos, hablamos generalmente de un consumo problemático que no llega a ser una adicción”, señala Débora Blanca. “En los años de pasaje de la infancia a la adultez, como es la adolescencia, aparecen síntomas que hay que atender. El control parental es fundamental. Si hay pibes que no pueden parar de apostar, y lo único que quieren es tener una Ferrari y mucha plata, posiblemente haya algo en la matrix familiar respecto de lo que escuchan y ven”, explica la psicóloga, quien agrega: “El Estado también es fundamental. Tiene que regular, ponerle condiciones a la industria”, le dijo a Convivimos.
CONDUCTAS DE RIESGO
“Las personas que juegan más de cuatro veces al mes o participan en más de dos tipos diferentes de actividades de juego ya tienen un mayor riesgo de sufrir daños por el juego, advierte la comisión científica de The Lancet Public Health, en la nota publicada por El País de España. “No importa si se trata de lotería, bingo, póker o apuestas deportivas. En mayor o menor medida, todos estos juegos de azar y estrategia donde se apuesta un dinero para conseguir algo, conllevan un riesgo de consumo problemático”.
El metaanálisis de los expertos concluyó que más de 448 millones de adultos en el mundo tienen algún tipo de juego de riesgo (un patrón de juego que aumenta el riesgo de consecuencias perjudiciales para la salud física o mental del individuo o de otras personas que lo rodean). De ellos, unos 80 millones padecen adicción al juego, el cuadro más severo asociado a estas prácticas.
Este trastorno del comportamiento se diagnostica cuando se cumplen al menos cuatro parámetros. Tener necesidad de apostar cada vez más dinero para lograr la excitación deseada, hacer esfuerzos sin éxito por reducir o parar de jugar, mentir para ocultar el grado de implicación en estas actividades, pensar continuamente en las apuestas y perder o poner en peligro trabajos o relaciones personales a causa del juego, son algunas de estas señalas de alerta.
Así como Débora Blanca, la experta en ludopatía consultada por Convivimos reclamaba regulación por parte del Estado, la comisión científica de The Lancet Public Health, hizo la siguiente advertencia: “Aunque los gobiernos aprecian fácilmente los ingresos provenientes de la industria del juego e incluso pueden utilizar los productos del juego para sus propios fines de recaudación de fondos, generalmente subestiman la prevalencia y la gravedad del daño social causado y los costos públicos asociados”.
