Hay palabras que parecen venir con poncho, guitarra y una empanada bajo el brazo. “Tradición” es una de ellas. La escuchamos y enseguida aparecen el mate, el folklore, el asado, alguna abuela amasando pastelitos.
Pero la palabra tiene una historia más amplia. “Tradición” viene del latín traditio, relacionada con tradere: ‘entregar, transmitir’. En origen, tenía que ver con algo que se daba o se pasaba de una persona a otra.
Una tradición, entonces, no es solo una costumbre vieja. Es algo que recibimos: una receta, una canción, una manera de festejar, una frase del abuelo, el modo de cebar el mate. Y cuando la hacemos nuestra y se la pasamos a alguien más, sigue viajando.
En la Argentina, el 10 de noviembre celebramos el Día de la Tradición, porque ese día, en 1834, nació José Hernández, autor de El gaucho Martín Fierro. La fecha se estableció primero en la provincia de Buenos Aires, en 1939, y en 1975 se extendió a todo el país.
La celebración quedó muy ligada a la cultura gauchesca. Pero no todas las tradiciones usan bombacha de campo.
También es tradición esa fuente que aparece en cada cumpleaños. La sobremesa que dura tres horas. El apodo cuyo origen nadie recuerda. La canción que una madre cantó a su hija y que, años después, ella canta a la suya. Incluso ciertas discusiones familiares podrían considerarse una tradición; aunque quizá esas no hagan falta transmitirlas con tanto entusiasmo.
Además, las tradiciones cambian. Cada generación conserva unas cosas, modifica otras y deja algunas en el camino. Una receta pierde un ingrediente; una fiesta suma un ritual; una palabra cambia de sentido. Si todo permaneciera exactamente igual, más que una tradición tendríamos una pieza de museo. Y quizá por eso sobreviven: porque no son objetos quietos, sino historias en movimiento. Cambian de forma, de voz y hasta de receta, pero conservan algo que todavía reconocemos como propio también.
“Las tradiciones no son objetos quietos, sino historias en movimiento”.
Y acá aparece una curiosidad del idioma: “tradición” y “traición”, aunque hoy parecen palabras muy lejanas, pertenecen a la misma familia. Las dos nos llevan al latín tradere: entregar, dar a otro, transmitir.
La diferencia estuvo en qué se entregaba y a quién. Si se transmitía una enseñanza, un relato o una costumbre, esa entrega podía convertirse en tradición. Pero tradere también podía referirse a entregar una ciudad o poner a una persona en manos de otra. Cuando esa entrega implicaba deslealtad, el sentido tomaba otro camino. De ahí terminó desarrollándose “traición”.
Vistas así, las dos palabras no están tan lejos. Ambas hablan de entregar algo. Una nombra aquello que elegimos transmitir; la otra, aquello que no debíamos entregar.
Por eso, este 10 de noviembre, además del mate y el Martín Fierro, podemos celebrar esas cosas que recibimos de otros. Algunas las conservaremos tal como llegaron. Otras las cambiaremos un poco. Y quizás ahí esté justamente la tradición: no en repetir el pasado, sino en encontrar algo de él que todavía valga la pena pasar a los que vienen.
