Un equipo multidisciplinar del campus de Alcoy de la Universitat Politècnica de València (UPV), el Instituto de Tecnología Química (ITQ, CSIC-UPV), el Instituto Agroforestal del Mediterráneo (IAM-UPV) y la Unidad Mixta de Investigación UPV-Instituto de Investigación Sanitaria del Hospital La Fe (UPV-IISLaFe) ha desarrollado un nuevo tejido de algodón con propiedades autodesinfectantes. El material elimina bacterias, hongos y virus en entornos hospitalarios al activarse con luz visible convencional, sin necesidad de lámparas ultravioletas ni fuentes especiales de iluminación.
El tejido incorpora dos compuestos fotoactivos —azul de metileno y rosa de Bengala— fijados de forma estable mediante un proceso de acabado multicapa iónico que utiliza intercapas de quitosano. Al recibir luz visible (compatible con la iluminación LED habitual de los hospitales), estos colorantes generan especies reactivas de oxígeno que dañan e inactivan los microorganismos adheridos a la fibra.
“El material incorpora dos compuestos fotoactivos que, al iluminarse, generan una especie muy reactiva de oxígeno que daña a los microorganismos adheridos a la tela para acabar con ellos”, explica Alberto Blázquez-Moraleja, del ITQ CSIC-UPV.
Marilés Bonet, del Departamento de Ingeniería Textil y Papelera del campus de Alcoy de la UPV, destaca el objetivo del trabajo: “Nuestro objetivo es desarrollar tejidos capaces de reducir la presencia de microorganismos tales como bacterias, hongos y virus en hospitales y otros entornos sanitarios, mitigando así algunos de los problemas que presentan los antimicrobianos convencionales, como la pérdida de eficacia con el uso o al lavarlos o favorecer la aparición de microorganismos resistentes. Y es lo que hemos conseguido en este trabajo”.
En ensayos de laboratorio bajo iluminación, el tejido inactivó por completo Escherichia coli en 60 minutos y Enterococcus faecalis en 20 minutos. También redujo de forma notable la presencia del hongo Candida albicans en tres horas e inactivó el virus modelo rAd5 en unos 60 minutos.
Una de las ventajas más destacadas es su resistencia al lavado. “El material mantiene, además, una parte importante de su actividad tras sucesivos lavados. Incluso después de 20 ciclos, conservó una eficacia bactericida superior a los niveles de referencia utilizados para tejidos antimicrobianos”, señala Pilar Moya, del Instituto Agroforestal del Mediterráneo de la UPV.
El proceso de fabricación se integra fácilmente en las técnicas habituales de acabado textil, lo que facilita su escalado industrial.
La eficacia se comprobó en condiciones reales en las habitaciones de 12 pacientes del Hospital Universitari i Politècnic La Fe de València. Se colocaron muestras del tejido tratado y de algodón convencional (control) durante 48 horas en dos zonas: las barandillas de las camas (expuestas a la luz) y los colchones (con menor iluminación).
“En las habitaciones del hospital, el tejido expuesto a la luz acumuló un 75 % menos de microorganismos que uno de algodón convencional colocado en las mismas condiciones. Cuando el material permaneció en una zona sin luz directa, la reducción fue mucho menor, tan solo del 25 %, confirmándose que su efecto antimicrobiano depende en gran medida de la iluminación. La eficacia fue especialmente alta frente a las bacterias Gram positivas, cuya presencia se redujo un 77,5 %”, explica Inmaculada Andreu, de la Unidad Mixta de Investigación UPV-IIS La Fe.
Los investigadores subrayan que el tejido podría aplicarse a sábanas, pijamas de pacientes y ropa del personal sanitario (médicos, enfermeras y auxiliares), contribuyendo a reducir la carga microbiana en superficies textiles, uno de los vectores de transmisión de infecciones nosocomiales.
