La naturaleza no solo ofrece paisajes visuales, sino también una banda sonora que puede calmar, alegrar o, en ocasiones, incomodar. Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Bird Science ha analizado qué rasgos acústicos del canto de las aves resultan más placenteros para las personas, con el objetivo de mejorar el diseño de parques, zonas verdes y espacios potencialmente estresantes, como salas de espera de hospitales.
Investigadores de la Universidad de Tübingen (Alemania), liderados por Nadine Kalb y con la participación del ornitólogo Christoph Randler, reclutaron a 84 adultos (de entre 19 y 81 años) a los que hicieron escuchar fragmentos cortos —de unos 15 segundos— de 123 vocalizaciones de aves silvestres comunes en Alemania. Los participantes valoraron cada sonido en una escala del 1 al 5 según el grado de agrado, sin conocer el nombre de la especie. Posteriormente, los científicos midieron parámetros como la amplitud (volumen), la frecuencia (tono), el ancho de banda (rango de frecuencias) y la complejidad acústica (variedad de elementos sonoros).
Los resultados son claros: los cantos con un ancho de banda más estrecho y una mayor complejidad resultaron los más agradables. También se valoraron mejor aquellos de frecuencia relativamente alta, amplitud moderada o baja, y que evitaban el rango de frecuencias en el que el oído humano es especialmente sensible (aproximadamente entre 2 y 5,5 kHz). El canto del mirlo común (Turdus merula) obtuvo la puntuación más alta, con un promedio de 4,52. Le siguieron de cerca especies como el mosquitero musical (Phylloscopus trochilus) y la curruca capirotada (Sylvia atricapilla). En el extremo opuesto, el chillido de la lechuza común (Tyto alba) fue el menos valorado, con apenas 1,32 puntos.
“Nuestros resultados mostraron que los sonidos con un ancho de banda más estrecho y una mayor complejidad acústica fueron valorados como más agradables”, explica Randler. “Nuestro estudio establece qué características acústicas están asociadas con el agrado, pero todavía no nos indica con exactitud por qué nuestros cerebros prefieren más un tipo de gorjeo que otro”.
El investigador apunta a posibles preferencias perceptivas similares a las que rigen la música humana, donde se prefieren tonos moderados, ni demasiado agudos ni demasiado graves, y transiciones graduales en lugar de saltos extremos.
Nadine Kalb añade una hipótesis evolutiva: “Es posible que estemos condicionados a preferir sonidos con más amplitud moderada y frecuencias medias porque indican un entorno seguro, saludable y reconfortante en el que podemos relajarnos”. Estudios previos del mismo equipo ya habían demostrado que el canto de las aves puede reducir el estrés, bajar la presión arterial y los niveles de cortisol, e incluso mejorar el bienestar psicológico durante paseos en la naturaleza.
Curiosamente, el conocimiento ornitológico de los participantes no influyó en las valoraciones: no hacía falta ser experto para disfrutar de un canto. Sí se observó que las personas con mayor aprecio general por las aves tendían a puntuar los sonidos de forma más positiva. Los investigadores subrayan que las vocalizaciones de las aves no son sonidos arbitrarios: su estructura está moldeada por la anatomía del animal, el hábitat y la necesidad de transmitir información (desde atraer pareja hasta alertar de depredadores, incluso entre especies diferentes).
El estudio no pudo analizar factores como la frecuencia real de emisión de los cantos en la naturaleza ni su intención comunicativa concreta. Los autores planean ampliar la investigación a más participantes de distintas culturas y a ornitólogos experimentados, además de estudiar el efecto de estos sonidos en entornos reales.
