Un hombre de 66 años con insuficiencia renal terminal logró prescindir de la diálisis durante un récord de 271 días gracias a un riñón de cerdo modificado genéticamente. El órgano, que funcionó como un “puente” temporal, le permitió esperar hasta recibir un riñón de donante humano. El caso, el primero de este tipo en el mundo, se detalla en un estudio publicado en The Lancet por el equipo del Mass General Brigham, en Estados Unidos.
El paciente, Tim Andrews, de New Hampshire, padecía enfermedad renal en fase terminal provocada por diabetes tipo 2. Llevaba más de dos años en diálisis y sus posibilidades de recibir un riñón humano en un plazo de cinco años se estimaban en apenas un 9%, mientras que el riesgo de fallecer o ser retirado de la lista de espera superaba el 40%.
En enero de 2025, los cirujanos le trasplantaron un riñón de un cerdo miniatura de Yucatán, editado genéticamente para mejorar su compatibilidad con el sistema inmunitario humano. El órgano comenzó a funcionar de inmediato. Aunque se produjo un episodio temprano de rechazo mediado por células T, este se resolvió con tratamiento. No se detectó transmisión de patógenos porcinos.
Durante 271 días —aproximadamente nueve meses—, Andrews no necesitó diálisis, el periodo más largo documentado hasta la fecha tras un xenotrasplante de riñón porcino en un ser humano vivo. Al cabo de unos seis meses aparecieron lesiones en los vasos sanguíneos del órgano que progresaron hasta su fallo. El riñón fue extirpado. Sorprendentemente, el paciente no generó anticuerpos detectables contra el órgano porcino, lo que apunta a un mecanismo de rechazo distinto al habitual en los trasplantes convencionales, posiblemente relacionado con el sistema inmune innato (macrófagos y células natural killer).
Tras volver a la diálisis durante unos 82 días, en enero de 2026 Andrews recibió un riñón de un donante humano fallecido, que funcionó de forma inmediata y sostenida. En el seguimiento de varios meses (más de 200 días según reportes), el órgano humano se mantenía en buen estado y no se observó sensibilización previa por el xenotrasplante.
Este caso representa la primera transición exitosa de un xenotrasplante de riñón de cerdo a un alotrasplante (órgano humano). Los investigadores del Mass General Brigham destacan tanto el potencial como los retos pendientes. “La escasez de órganos es la mayor crisis que tenemos ahora mismo en el campo de los trasplantes”, afirmó Leonardo Riella, del Centro de Ciencias de Trasplantes y la División de Nefrología del centro. “Sabemos que la mejor opción terapéutica para los pacientes con enfermedad renal terminal es el trasplante, pero simplemente no disponemos de suficientes órganos humanos a tiempo”.
El objetivo del equipo es que el xenotrasplante sirva inicialmente como puente para evitar la diálisis mientras se espera un riñón humano y, a medida que se demuestre su seguridad y durabilidad a largo plazo, como terapia definitiva.
Los autores advierten, no obstante, que se trata de un único paciente, sin grupo de comparación, y que el resultado refleja una selección cuidadosa y una atención especializada intensiva que no necesariamente está disponible en todos los centros. El fallo tardío del órgano porcino subraya la necesidad de seguir investigando para mejorar la longevidad de estos xenotrasplantes.
