Nuevos análisis de sedimentos realizados en el yacimiento de Bété I, en Costa de Marfil, indican que el Homo sapiens habitó selvas tropicales de África Occidental hace al menos 150000 años.
Hasta ahora, la prueba más antigua confirmada de presencia humana en estos entornos databa de hace 18000 años, mientras que en el sudeste asiático se había documentado hace 70000 años.
La investigación ha contado con la participación de científicos del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) de Burgos, responsables de los análisis de datación por Resonancia de Espín Electrónico (ESR).
La investigación, cuyos resultados se han publicado en la revista Nature, y que han sido reproducidos por el portal SINC, han sido clave para precisar la antigüedad de los restos y confirmar que el entorno era un bosque denso y húmedo, no una franja de vegetación esporádica.
«Antes de nuestro estudio, se asumía que las selvas tropicales eran barreras naturales para los primeros humanos», explica Eslem Ben Arous, investigadora del Instituto Max Planck de Geoantropología y del CENIEH. «Nuestros datos demuestran que Homo sapiens fue capaz de adaptarse a este entorno mucho antes de lo que pensábamos».
El yacimiento de Bété I fue excavado por primera vez en los años 80 por Yodé Guédé, de la Universidad Félix Houphouët-Boigny. En 2020, un equipo liderado por Eleanor Scerri, del Instituto Max Planck, reanalizó el sitio antes de que fuera destruido por la actividad minera. «Sabíamos que era la mejor oportunidad para determinar desde cuándo los humanos vivían en la selva», afirma Scerri.
Los autores también investigaron restos vegetales, polen y fitolitos presentes en los sedimentos, confirmando que el paisaje en aquella época era una selva densa, similar a las actuales. «Las pruebas convergentes confirman que la diversidad ecológica fue clave en la evolución de nuestra especie», señala Scerri. «Distintas poblaciones de Homo sapiens coexistieron en diferentes hábitats; intercambiaron conocimientos y se adaptaron a entornos diversos».
