La organización no gubernamental Pew Charitable Trusts (Estados Unidos) dio a conocer la lista de investigadores que conformarán la camada 2024 del Innovation Fund, un fondo creado en 2017 para apoyar “alianzas creativas e interdisciplinarias”, con el objetivo de promover la investigación biomédica de vanguardia.
Tres de los 16 científicos ganadores (agrupados en ocho duplas) pertenecen al CONICET: Daiana Capdevila, Ana Sol Peinetti y Tomás L. Falzone. Los tres galardonados del Consejo son los únicos latinoamericanos investigando en su país que figuran en la lista.
Mientras Capdevilla y Peinetti llevarán conjuntamente adelante un proyecto que apunta a desarrollar una plataforma de diagnóstico de bajo costo para mejorar la detección de virus emergentes, Falzone liderará un estudio que abordará la comunicación entre neuronas, junto con Jonathan Howard, prestigioso científico de la Universidad de Yale (Estados Unidos).
Capdevila es investigadora del CONICET en el Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Buenos Aires (IIBBA, CONICET-FIL) y jefa del Laboratorio de Fisicoquímica de Enfermedades Infecciosas de la Fundación Instituto Leloir. La plataforma de diagnóstico para optimizar la detección de virus emergentes que buscarán desarrollar está basada en una suerte “interruptor de encendido y apagado” in vitro, donde moléculas especialmente diseñadas capturarán antígenos virales en muestras de suero de personas infectadas por arbovirus como dengue o chikungunya, entre otros transmitidos por insectos. El objetivo es que este tipo de test puedan ser incorporados a la atención médica.
“Nos va a permitir innovar en una dirección muy particular, combinando dos desarrollos en los que venimos trabajando: la detección de contaminantes ambientales a través de reacciones de transcripción in vitro, que ayudan a amplificar la señal, con los test rápidos para el diagnóstico de enfermedades infecciosas”, explica Capdevilla, quien en 2016 obtuvo la PEW Latin American Fellow.
Por su parte, Peinetti, investigadora del CONICET en el Instituto de Química, Física de Materiales, Medio Ambiente y Energía (INQUIMAE, CONICET-UBA), agrega: “Creemos que al unir nuestro conocimiento en regulación transcripcional y ADN funcional podremos abrir un nuevo camino en el campo del diagnóstico de enfermedades infecciosas, donde efectivamente logremos que los ensayos rápidos puedan adoptarse como métodos de diagnóstico de rutina al evitar las altas tasas de falsos negativos que suelen tener”. La investigadora ya había ganado la PEW Latin American Fellow en 2017.
Falzone, investigador del CONICET en el Instituto de Investigación en Biomedicina de Buenos Aires (IBioBA, CONICET-Max Planck) y de la Facultad de Medicina de la UBA, realizará junto al científico estadounidense un proyecto que se propone determinar mecanismos básicos de la comunicación entre neuronas con el fin de proporcionar conocimientos fundamentales sobre el funcionamiento interno del cerebro y la neurodegeneración.
“Que una de las fundaciones más prestigiosas de Estados Unidos, con una tradición sostenida por más de 30 años subvencionando la formación y el desarrollo de investigadores destacados, reconozca el trabajo que venimos haciendo y pondere un proyecto de investigación básica, entre muchas otras iniciativas internacionales, es muy importante para mí y para mi grupo. Nos da fortaleza para seguir invirtiendo en lo que hacemos”, señala Falzone, quien ganó la PEW Latin American Fellow en 2002.
