En la mítica ruta 35, a mitad de camino entre Des Moines, Iowa y Oklahoma City, un cartel anuncia la salida: desde allí hasta la Main Street, el límite oeste del Crown Center, se desarrolla un área generosa en historia, belleza y colorido. En el corazón de ese sector elegante y vistoso, se erige un monumento, una especie de obelisco con columnas exteriores que sobresale en cualquier fotografía de la ciudad y que está rodeado de un enorme playón con edificios históricos, bajos, en los extremos. Se trata del impactante Liberty Memorial, una instalación vanguardista, un mausoleo bélico dedicado a los soldados estadounidenses que sirvieron en la Primera Guerra Mundial. Un sitio simbólico que eligió el imperio para recordar a sus muertos de esa conflagración.
Un sitio imponente, abierto, conmovedor, en pleno corazón de Kansas City, una ciudad que paradójicamente se encuentra en el límite occidental del estado de Missouri, junto a la frontera con el de Kansas. Es pleno oeste estadounidense.
Kansas City es famosa, entre otras atracciones, por ser una de las cunas del jazz, por sus excepcionales fuentes que parecen transportadas desde Roma y también por sus parrilladas estilo bien norteamericano. Todos los caminos conducen a la fiesta inolvidable.
Allí arranca la pretendida ruta hacia la cuarta estrella…
La selección argentina, otra vez de la mano de Lionel Messi y casi todo el plantel campeón en Qatar, quiere repetir en EEUU-México-Canadá 2026 y sumar un nuevo título mundial. Y tendrá en Kansas City su primera base operativa en la Copa del Mundo. Por eso, cómo no imaginarse ese Liberty Memorial desbordado de simpatizantes argentinos, iluminado con los colores celeste y blanco, refractando en una ciudad que de noche se tiñe de dorado. Con miles y miles de banderas y camisetas.
Y miles de hinchas, al pie del memorial, antes de cada partido, cantándole al mundo “Muchachos, ahora nos volvimos a ilusionar…”. O haciendo la vigilia cuando el fútbol lo requiera y explotando de felicidad, como tantas otras veces luego de cada logro, de cada hazaña futbolera.
Así como en el Obelisco porteño para la primera estrella (1978) y para siempre. Así como en el Zócalo de la DC mexicana para la segunda (1986). Así como en las callecitas lujosas de Qatar para la tercera (2022). Así será en el Liberty Memorial. Siempre con la argentinidad al palo.
MÚSICA INOLVIDABLE
A Kansas City también se la menciona popularmente como KC. La tradición dice que en esta ciudad se puede hallar el mejor jazz del planeta, a pesar de que nació en Nueva Orleans. Este estilo musical creció aquí, entre la calle 12 y la 18, para llegar a su apogeo en las décadas de 1920 y 1930. En ese momento a KC se la conoció como la “ciudad abierta de par en par”, a pesar de la vigencia de la Ley Seca, con sus infinitos clubes nocturnos tan famosos: The Gem Theater, The Blue Room y la Mutual Musicians Foundation. Por ellos pasaron leyendas como Ella Fitzgerald, Louis Armstrong, Count Basie, Mary Lou Williams, Duke Ellington y tantos otros. En la actualidad, los fantasmas de esos monstruos pululan por el Museo Americano del Jazz, donde se les rinde homenaje. Se encuentra en el antiguo Gem Theater, en la esquina de 18° & Vine. Ahí cerquita del Monumento a Charlie Parker.
Justamente se puede disfrutar de una profusa diversión nocturna por toda Kansas City: explota la 18 cuando el sol se pone en el horizonte.
Además, es muy rica la posibilidad de un recorrido turístico. Se puede comenzar por el Museo Kemper de Arte Contemporáneo, “la joya artística de KC”, un centro muy rico en creatividad, abierto en 1994, que tiene un plus en su interior: un restó selecto, el Oil on Linen, dirigido por el chef Ted Habiger.
En el imponente Kauffman Center for the Performing Arts, por su parte, es posible disfrutar música pop y jazz, ópera, teatro, danza contemporánea, producciones de Broadway y comedias. Abrió sus puertas en 2011: soñado en un boceto en una servilleta, se convirtió en un icono arquitectónico. Fue diseñado por el arquitecto Moshe Safdie; tiene 285.000 metros cuadrados, con la sala Helzberg Hall, para 1600 espectadores, y el Teatro Muriel Kauffman, para 1800.
En tantos recorridos por museos, y aún más si se es aficionado a la historia, se debe pasar por el Museo del Barco de Vapor Arabia, “una fascinante cápsula del tiempo de la vida fronteriza en el siglo XIX”. La leyenda dice que el Arabia remontaba el río Misuri en otoño de 1856 cuando chocó contra un árbol y se hundió al norte de KC, con sus 200 toneladas de provisiones destinadas al asentamiento de los pioneros. Pero con el tiempo, el río cambió de curso y dejó al Arabia enterrado bajo un maizal. Recién en 1988 fue descubierto con su carga intacta de vajilla fina, ropa e incluso comida en conserva. Fue bautizado como la Tumba del Rey Tut del río Misuri.
Kansas ofrece muchos otros atractivos. A los amantes de los fierros, se les recomienda una visita a la tradicional fábrica de motocicletas Harley-Davidson y a su museo. O a la renovada Estación Union, que se impone como una muestra de imaginación e ingeniería, luego de más de un siglo de erigida. Llegar a la Gira de los Gángsters es adentrarse en la época en que la “Máquina Pendergast” controlaba el sistema político; un infame período que abarcó de 1920 a 1945.
Otros sitios imperdibles: el Museo de Historia Viviente, la Cárcel de 1859, la Casa del Alguacil, el Museo Bingham-Waggoner, Mansión Vaile o el Fuerte Osage, una guarnición militar reconstruida.
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COMER Y ALGO MÁS
El turista también puede deslumbrarse con la gastronomía local, por caso en el área del Mercado del Río o la histórica Westport, excelentes sitios para degustar carne de res ahumada con nogal americano, pollo frito a la sartén o costillares, siempre con toques típicos del Midwestern (Medio Oeste) y una extraordinaria combinación de especias, de canelas y de chilis. Así como el tradicional sándwich Z-Man: brisket ahumado, provolone y aros de cebolla. Al ser una zona agrícola, productora de trigo, los productos horneados son muy frecuentes. Y para cerrar, un infaltable pastel de durazno (peach cobbler), el más popular de Kansas City.
También hay lugares en los que se realizan demostraciones, como en Cocina Taste Buds, en Leawood. O para disfrutar de una gran variedad de cócteles artesanales en las alturas de la ciudad: la Sala Mercury, en el distrito artístico de Crossroads, un elegante bar que ofrece hermosas vistas.
Son diversos los lugares excepcionales para llevarse fotografías de KC. Por ejemplo, el puente de la calle Summit: garantiza una gran vista del Downtown con el Centro de Convenciones incluido. O el parque Penn Valley y sus fuentes, que además muestra la añeja y popular estatua Scout, conmemorativa de las tribus nativas americanas de la zona con una impresionante vista de la ciudad. O el Arco de Rosedale (inspirado en el del Triunfo de París), monumento emblemático que rinde homenaje a los veteranos de tantas guerras que sirvieron a Estados Unidos y ofrece una pintoresca vista desde lo alto de su colina.
Ya fuera de la ciudad, se recomienda una visita al Parque Swope, uno de los parques urbanos más grandes de Estados Unidos, con sus más de 7000 metros cuadrados. Se lo llama la “joya de la corona”, con sus decenas de senderos, un campo de golf, zoológico, el Starlight Theatre y el Lakeside Nature, un lugar ideal para hacer pícnics.
Para los chicos hay un mundo en KC. Por empezar, el Museo de Juguetes y Miniaturas: en sus dos pisos dentro del campus de la universidad estadual, contiene una de las colecciones más grandes del mundo, a escala: más de 50 mil objetos, muñecas Barbie, soldados de plomo y una impresionante colección de miniaturas. Una alternativa muy divertida es el Worlds of Fun, emblemático parque temático de 95 hectáreas, fundado en 1973.
TOUR ARGENTO
Por supuesto que hay lugares emblemáticos para la hinchada celeste y blanca. Desde principios de junio, el plantel liderado por Scaloni se establecerá en el alojamiento elegido por AFA: el Hotel Origin, un coqueto y moderno hotel boutique que abrió sus puertas en 2024 en el noreste de la ciudad. Cuenta con 118 habitaciones y enormes salones para reuniones, con zonas de gimnasios y lugares especiales para tratamientos. Todo rodeado de amplias zonas verdes. Y una particularidad: la mayoría de sus enormes salas tienen vistas al río Misuri. El hotel Sheraton Overland Park, en la zona de Silvan Crove, a 25 minutos de distancia, será el alojamiento elegido por la mayoría de los familiares de jugadores, cuerpo técnico y auxiliares del plantel.
El Compass Minerals National Performance Center es el sitio elegido para los entrenamientos de la selección. Se lo caratula como “la joya de la corona del fútbol estadounidense”. Es un centro deportivo de última generación, habilitado hace siete años, que cuenta con tres campos de fútbol de tamaño reglamentario y otros dos de césped sintético, todos provistos de iluminación led. En las 22 hectáreas del predio, el cuerpo técnico contará con un pabellón de entrenamiento de dos pisos con vista a las canchas, posiciones de cámaras y una plataforma de observación. Es el lugar de entrenamiento del Sporting Kansas City, club de la Major League Soccer (MLS).
Aunque los hinchas argentinos no puedan acceder, deben saber que se ubica a tres kilómetros del centro: al noreste de la Interestatal 70 y la Interestatal 435, y al lado del distrito Village West.
En la web oficial de la ciudad se asegura: “En Kansas City encontramos la pasión en cada esfuerzo creativo; nuestro amor por la ciudad es, con orgullo, nuestro secreto peor guardado…”. Para terminar diciendo: “Todo lo que hacemos sale del corazón”. Tal vez por todo eso sea el lugar propicio para que la selección se contagie y exhiba su propia “pasión en cada esfuerzo creativo”. Y que, claro, con lo que “sale del corazón” encuentre su camino hacia la cuarta estrella.
MAR ROJO
El 12 de agosto de 1972 se jugó el primer partido de fútbol americano en el estadio ubicado en el 1 Arrowhead Drive. Justamente, de esa calle toma su nombre el Arrowhead Stadium (cabeza de flecha en inglés), que por cuestiones de patrocinio es conocido como el GEHA Field. La sigla corresponde a la Asociación de Salud de Empleados de Gobierno, una entidad estadounidense sin fines de lucro que proporciona planes médicos a empleados federales y a jubilados. Allí son locales los Kansas City Chiefs (de la NFL). Sus hinchas lo llaman “The Red Sea” (el mar Rojo) y se jactan de que es uno de los estadios a cielo abierto “más ruidosos”. En la actualidad tiene una capacidad total para 76.416 espectadores. Seguramente, el 16 de junio próximo estará completo y, claro, la mayoría serán hinchas argentinos.
LA TRAVESÍA
La selección integra el grupo J del Mundial y el primer rival será Argelia, el martes 16 de junio a las 22 (hora de Argentina), en el Arrowhead Stadium, de Kansas City. Luego tendrá que realizar dos viajes ida y vuelta a Dallas, unos 814 kilómetros que los hinchas pueden transitar por las rutas I-49 y US-69 S. Será para el segundo partido, el lunes 22 a las 14, en el que enfrentará a Austria, en el Dallas Stadium, el mismo escenario del tercer compromiso de la primera ronda, contra Jordania, el sábado 27 a las 23. Si, como se espera, supera esa instancia clasificatoria, tiene tres posibilidades: si es primero, enfrentará al segundo de la zona A (España, Arabia Saudita, Cabo Verde y Uruguay) el miércoles 3 de julio en Miami; si es segundo, lo hará contra el puntero de esa misma zona, el jueves 2 de julio en Los Ángeles; en caso de ser tercero, se podría cruzar con cinco rivales: los ganadores de los grupos D, G, L, B y K, con diversas fechas y sedes, según el caso.
