Una investigación liderada por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha revelado las claves moleculares detrás del preocupante aumento de uno de los serotipos más prevalentes y letales del neumococo (Streptococcus pneumoniae). Los hallazgos, publicados en la prestigiosa revista The Lancet Microbe, confirman el auge de cepas del serotipo 3 pertenecientes al clado I-α, que presentan una mutación específica en la proteína LytA. Esta alteración incrementa la capacidad de la bacteria para infectar, evadir el sistema inmunitario y causar enfermedad invasiva grave.
El neumococo es una bacteria responsable de un amplio espectro de infecciones, que van desde otitis o sinusitis leves hasta cuadros graves como neumonía, meningitis o sepsis (bacteriemia). Las formas invasivas afectan especialmente a niños pequeños, personas mayores de 65 años y pacientes con factores de riesgo, y siguen representando una importante carga sanitaria a pesar de la disponibilidad de vacunas conjugadas.
Según el estudio, este incremento del serotipo 3 se ha observado de manera notable tanto en población pediátrica menor de 2 años como en adultos mayores de 65 años, los grupos más vulnerables a la enfermedad neumocócica invasiva (ENI). Los investigadores, entre los que destacan Mirian Domenech y Jose Yuste, han caracterizado molecularmente estas cepas y han identificado un cambio de aminoácido en la proteína LytA, uno de los principales factores de virulencia del microorganismo. Esta mutación mejora la capacidad de la bacteria para colonizar, invadir tejidos y resistir la respuesta inmune del huésped.
“Estos resultados nos permiten entender el notable incremento de este serotipo en los últimos años y ofrecen una nueva diana para el desarrollo de futuras vacunas frente al neumococo basadas en proteínas”, han señalado Domenech y Yuste. Estudios previos en modelos preclínicos ya habían demostrado que los anticuerpos dirigidos contra LytA son protectores y pueden neutralizar su función.
IMPORTANCIA CLÍNICA Y LLAMADA A LA VACUNACIÓN
El serotipo 3 se sitúa entre los principales causantes de hospitalizaciones por enfermedad neumocócica invasiva y genera un elevado gasto sanitario. A pesar de formar parte de algunas vacunas conjugadas, su comportamiento epidemiológico ha sido particular: las coberturas vacunales en adultos siguen siendo bajas en España, lo que favorece su circulación.
Los autores del trabajo insisten en la necesidad de mantener y reforzar las estrategias de vacunación tanto en niños como en adultos, especialmente en mayores de 65 años y grupos de riesgo. “Es fundamental incrementar las tasas de vacunación antineumocócica en la población adulta”, subrayan.Además, recomiendan seguir fortaleciendo la vigilancia microbiológica a escala nacional para monitorizar la evolución de estos clones hipervirulentos y detectar posibles nuevas variantes.
CONTEXTO EPIDEMIOLÓGICO
El serotipo 3 ha sido históricamente uno de los más asociados a cuadros graves, como empiema, bacteriemia y meningitis, y su persistencia tras la introducción de las vacunas conjugadas ha sido objeto de atención internacional.
Este nuevo estudio no solo explica el éxito evolutivo de estas cepas, sino que abre la puerta a estrategias preventivas innovadoras, como vacunas proteicas dirigidas contra LytA u otros factores de virulencia, que podrían complementar o mejorar las vacunas actuales basadas en polisacáridos capsulares.
