Los trastornos mentales han experimentado un aumento dramático en las últimas tres décadas. En 2023 afectaban a aproximadamente 1.200 millones de personas en todo el mundo, casi el doble de las cifras registradas en 1990. Este marcado incremento los ha convertido en la principal causa de discapacidad a nivel global, superando a enfermedades cardiovasculares, cáncer y afecciones musculoesqueléticas.
Así lo revela un nuevo estudio del Global Burden of Disease (GBD) 2023, liderado por investigadores del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington, en colaboración con la Universidad de Queensland (Australia). El trabajo, publicado en la revista The Lancet, analizó la prevalencia y la carga de 12 trastornos mentales en ambos sexos, 25 grupos de edad, 21 regiones y 204 países y territorios entre 1990 y 2023. Se trata del análisis más exhaustivo realizado hasta la fecha sobre este problema de salud pública.
Los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) miden la pérdida de salud al combinar años vividos con discapacidad y años perdidos por muerte prematura. En 2023, los trastornos mentales generaron 171 millones de AVAD a nivel mundial, situándose como la quinta causa principal de la carga total de enfermedad. Además, representaron más del 17 % de todos los años vividos con discapacidad en el planeta.
Los trastornos de ansiedad y el trastorno depresivo mayor han impulsado gran parte de este aumento. Desde 2019, la prevalencia estandarizada por edad del trastorno depresivo mayor creció alrededor de un 24%, mientras que los trastornos de ansiedad aumentaron más de un 47%, alcanzando su pico en los años posteriores a la pandemia de COVID-19.
“Estas tendencias al alza pueden reflejar tanto los efectos persistentes del estrés derivado de la pandemia como factores estructurales a largo plazo, como la pobreza, la inseguridad, el abuso, la violencia y la disminución de la cohesión social”, explicó Damian Santomauro, primer autor del estudio y profesor asociado en el IHME y la Universidad de Queensland.
ADOLESCENTES Y MUJERES, LOS MÁS AFECTADOS
Los trastornos mentales impactan en todas las etapas de la vida, pero su prevalencia alcanza el punto máximo entre los 15 y 19 años, un período crítico para el desarrollo educativo, laboral y relacional, según destacó la coautora Alize Ferrari.
En cuanto al género, en 2023 vivían con un trastorno mental 620 millones de mujeres frente a 552 millones de hombres. Las mujeres acumularon 92,6 millones de AVAD, comparados con 78,6 millones en hombres. Los expertos atribuyen estas diferencias a una mayor exposición a violencia doméstica, abuso sexual, responsabilidades de cuidado no remuneradas y desigualdades estructurales de género.
DESIGUALDADES REGIONALES Y BRECHAS EN EL TRATAMIENTO
La carga aumentó en todas las regiones del mundo, aunque con patrones diferentes. Países de altos ingresos como Australia, Países Bajos y Portugal registran algunas de las tasas más elevadas. Sin embargo, se observaron incrementos notables también en África subsahariana occidental y partes del sur de Asia.
A pesar de la magnitud del problema, el acceso a tratamiento es alarmantemente bajo. Solo alrededor del 9 % de las personas con trastorno depresivo mayor reciben un tratamiento mínimamente adecuado a nivel global. En 90 países, menos del 5 % accede a atención adecuada. Solo unos pocos países de altos ingresos (Australia, Canadá y Países Bajos) superan el 30 % de cobertura.
“Abordar este creciente desafío requerirá una inversión sostenida en los sistemas de salud mental, un mayor acceso a la atención y una acción global coordinada para brindar un mejor apoyo a las poblaciones más vulnerables”, concluyó Santomauro.
