Un estudio del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) ha revelado que los aditivos plásticos presentes en envases alimentarios comunes migran al pescado durante su almacenamiento doméstico en refrigeración y congelación. La investigación, publicada en la revista Environment International, es la primera en evaluar esta transferencia bajo condiciones reales de conservación en frío y concluye que la migración aumenta con el tiempo de contacto.
El trabajo, liderado por la investigadora Maria Vittoria Barbieri junto a Ethel Eljarrat y un equipo internacional en colaboración con la Universidad de Florencia, analizó la migración de cuatro familias de compuestos: ftalatos, ésteres organofosforados, bisfenoles (incluido el bisfenol A o BPA) y plastificantes alternativos a los ftalatos. Estos aditivos se utilizan para dar flexibilidad, resistencia y estabilidad a los plásticos.
Los científicos probaron materiales habituales en la conservación de pescado fresco, como bandejas de poliestireno, bandejas compostables, films y bolsas de congelación. Los experimentos se realizaron con salmón, atún y merluza, almacenados en refrigeración (+4 ºC durante 48 horas) y congelación (-18 ºC durante 30 días).
“Hasta ahora, la mayoría de los estudios evaluaban la presencia de estos contaminantes tras la compra. Queríamos aproximarnos a una situación más realista e investigar qué ocurre cuando el consumidor guarda el pescado en casa”, explica Barbieri. Hasta el momento, los trabajos se centraban principalmente en el efecto del calor, ignorando las condiciones de frío.
Los resultados muestran la presencia de aditivos en todos los envases analizados y su migración al pescado tanto en heladera como en congelador. De los 49 contaminantes estudiados, se registraron tasas de migración de hasta el 100% para algunos bisfenoles. El di(2-etilhexil) adipato (DEHA), un plastificante alternativo, destacó por sus elevadas tasas, superando el 95% en salmón.
Los compuestos más lipofílicos (solubles en grasa) migraron con mayor facilidad a pescados grasos como el salmón, mientras que otros, como ciertos bisfenoles, se transfirieron más a especies con mayor contenido en agua, como la merluza. El tiempo de almacenamiento fue un factor clave en la transferencia.
Algunos de estos aditivos están asociados a efectos toxicológicos como disrupción endocrina y potencial carcinogénico. Las investigadoras combinaron los datos de concentración en el pescado con el consumo oficial de pescado fresco en España y calcularon la ingesta diaria estimada por kilogramo de peso corporal para adultos (70 kg), niños (12 kg) y bebés de 6-12 meses (5 kg).
Los resultados indican que el pescado conservado en envases plásticos genera niveles de exposición superiores al fresco recién comprado. En prácticamente la mitad de los escenarios analizados se superó el umbral de riesgo, principalmente por el bisfenol A, que fue responsable de casi el 100% del índice de riesgo (Hazard Index). Las estimaciones más altas se observaron en merluza congelada durante 30 días en bandeja compostable.
“Considerando únicamente la exposición por ingesta de pescado, se supera el valor recomendado para el BPA. Pero los niveles son aún mayores si sumamos el resto de alimentos, la inhalación y el contacto dérmico”, advierte Ethel Eljarrat, directora del IDAEA-CSIC.
En 2023, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) redujo drásticamente el nivel de ingesta diaria tolerable de BPA, de 4.000 nanogramos/kg de peso corporal/día a solo 0,2 ng/kg/día (20.000 veces menos), reflejando una mayor preocupación por sus efectos.
