Un estudio pionero publicado en Nature Genetics y replicado por el portal SINC, ha identificado la primera asociación genética significativa con la covid persistente, una condición reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) que afecta a millones de personas con síntomas prolongados tras la infección por coronavirus, como fatiga, problemas respiratorios y alteraciones cognitivas. Este hallazgo, centrado en el gen FOXP4, marca un avance clave en la comprensión de esta dolencia compleja.
La investigación, liderada por el consorcio internacional COVID-19 Host Genetics Initiative, analizó datos de 6.450 personas con covid persistente y más de un millón de controles de 16 países, utilizando cohortes como COVICAT y GCAT, coordinadas por el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP) y con la colaboración del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). Este es el primer estudio de genoma completo enfocado específicamente en la covid persistente.
Los resultados revelan que el gen FOXP4 está estrechamente ligado a la función pulmonar y la respuesta inmunitaria frente a infecciones, lo que sugiere un papel clave en el desarrollo de la covid persistente. Aunque los casos graves de covid aumentan el riesgo de esta condición, no todas las variantes genéticas asociadas a la gravedad de la enfermedad influyen en la covid persistente. Las variantes del gen FOXP4, sin embargo, parecen tener un impacto más específico en esta dolencia, destacando factores biológicos relacionados con la salud pulmonar.
Rafael De Cid, director científico del proyecto GCAT en el IGTP y coautor del estudio, subraya la relevancia de estos hallazgos: “Los resultados permitirán categorizar mejor los factores de riesgo de la covid persistente, una condición moldeada por factores como la gravedad de la enfermedad, enfermedades crónicas u obesidad, pero también por factores protectores como la vacunación, el descanso o el ejercicio”. Además, añade que futuros estudios ayudarán a definir subtipos de la enfermedad y a desarrollar estrategias personalizadas de prevención y tratamiento.
A pesar de los avances, la covid persistente sigue siendo una enfermedad compleja con síntomas muy diversos. Este estudio aporta una base genética sólida que resalta la importancia de la salud pulmonar en su evolución, abriendo la puerta a nuevas investigaciones para desentrañar sus mecanismos y mejorar la calidad de vida de los afectados.
