Un estudio internacional, con participación del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha logrado un hito al detectar por primera vez la emisión de rayos X en una fuente transitoria de radio de largo período, conocida como ASKAP J1832–0911.
Este enigmático objeto, ubicado en la Vía Láctea a unos 15.000 años luz de la Tierra, emite señales de radio y rayos X sincronizadas cada 44 minutos, un comportamiento que desafía las categorías astronómicas conocidas. Los resultados, publicados este miércoles en la revista Nature, podrían ofrecer nuevas claves sobre la naturaleza de estas misteriosas señales cósmicas. La información fue dada a conocer por el portal SINC.
Los objetos transitorios de radio de largo período (LPT, por sus siglas en inglés) son una categoría reciente de fenómenos astronómicos, descubiertos en 2022, que emiten pulsos de ondas de radio en intervalos regulares de minutos u horas. Según el IAA-CSIC, con sede en Granada, su comportamiento es comparable a un faro espacial que se enciende durante dos minutos con una intensidad sorprendente y luego se apaga por más de 40 minutos, repitiendo este ciclo constantemente. Hasta ahora, solo se han identificado una decena de estos objetos en todo el cielo.
El descubrimiento de ASKAP J1832–0911, realizado por un equipo liderado por el Centro Internacional para la Investigación en Radioastronomía (ICRAR), se llevó a cabo con el radiotelescopio ASKAP, ubicado en Wajarri, Australia, y operado por CSIRO, la agencia científica nacional australiana. Lo que hace único este hallazgo es la detección simultánea de pulsos de rayos X, captados por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, que por casualidad observaba la misma región del cielo. “Fue como encontrar una aguja en un pajar”, afirmó Ziteng (Andy) Wang, autor principal del estudio y miembro del nodo de la Universidad de Curtin en ICRAR.
El objeto ASKAP J1832–0911 no encaja en las categorías tradicionales de objetos celestes, como estrellas de neutrones o enanas blancas. Según Miguel Pérez-Torres, investigador del IAA-CSIC, “es extremadamente brillante, varía mucho en intensidad y no se parece a nada conocido en nuestra galaxia”. Su luminosidad, miles de veces superior a lo esperado para un objeto en rotación, plantea un desafío para los modelos astrofísicos actuales.
La detección de rayos X, que tienen una energía mucho mayor que las ondas de radio, añade una pieza clave al rompecabezas. Los científicos sugieren que ASKAP J1832–0911 podría ser un magnetar envejecido —una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente intenso— o una enana blanca supermagnetizada. Sin embargo, ambas hipótesis requieren revisar las teorías actuales para explicar cómo un objeto puede generar emisiones tan potentes y sincronizadas.
La profesora Nanda Rea, coautora del estudio, destaca que encontrar un objeto como este sugiere la existencia de muchos más en la galaxia. La correlación entre las señales de radio y rayos X ofrece una oportunidad única para identificar más LPT y avanzar en su comprensión. “Cualquier teoría debe explicar ambos tipos de emisión”, señala Rea, subrayando la importancia de este descubrimiento para acotar las posibles explicaciones.
