Un equipo de investigadores del Instituto de Limnología “Dr. Raúl A. Ringuelet” (ILPLA, CONICET-UNLP) ha completado uno de los estudios más detallados realizados hasta ahora sobre la estructura de la comunidad de peces en el sector de agua dulce del Río de la Plata. Publicada en la revista Environmental Biology of Fishes, la investigación identifica los factores ambientales que determinan dónde y cuándo habita cada especie en una franja costera estratégica de unos 35 kilómetros, entre Boca Cerrada (Ensenada) y la playa Bagliardi (Berisso).
Durante un año de campañas estacionales, los científicos registraron 17.952 ejemplares pertenecientes a 49 especies. Diez resultaron dominantes, cuatro frecuentes, dos ocasionales y 33 raras. Entre las más abundantes se destacan el bagre porteño o porteño (Parapimelodus valenciennis), la mandufia (Ramnogaster melanostoma), el bagre amarillo (Pimelodus maculatus) y el buzo (Auchenipterus osteomystax). La similitud general de la ictiofauna entre estaciones fue del 37,9%, con diferencias asociadas principalmente a variaciones en la abundancia de Parapimelodus valenciennis, Iheringichthys labrosus y Ramnogaster melanostoma.
El trabajo, liderado por Tomás Maiztegui y en el que participaron, entre otros, Ariel Paracampo, Juan Martín Paredes del Puerto, Solange Fanelli, Darío Colautti y Andrés Jaureguizar, utilizó una red de arrastre tipo ranio lanzada desde embarcación a dos profundidades (1,5 y 3 metros) en seis sitios. El objetivo no era solo inventariar especies, sino comprender qué variables organizan el ensamble de peces en este ambiente, que representa el límite austral de distribución de numerosas especies neotropicales de la cuenca del Plata.
Los resultados son claros: la profundidad del agua es el principal factor que estructura la comunidad de peces. Le siguen la transparencia y la temperatura. La proximidad a descargas de efluentes cloacales y urbanos, aunque presente, tuvo un rol secundario respecto de lo que el equipo esperaba inicialmente.
Las zonas menos profundas (alrededor de 1,5 metros) funcionan como verdaderas “guarderías” naturales: concentran individuos juveniles y especies de pequeño tamaño que encuentran refugio frente a depredadores. En contraste, los sectores más profundos (3 metros o más) son dominados, especialmente en estaciones cálidas, por especies de mayor porte y hábitos depredadores, como el chafalote (Rhaphiodon vulpinus) o la piraña (Pygocentrus nattereri). Esta segregación por profundidad y tamaño forma parte del delicado equilibrio que permite la coexistencia de distintas estrategias alimentarias.
La temperatura actúa como un interruptor biológico. Mientras algunas especies permanecen todo el año, otras aparecen o desaparecen según el ciclo térmico, en sintonía con migraciones y ciclos reproductivos típicos de la cuenca del Plata. “Ganar conocimientos más profundos sobre cómo la temperatura afecta a los peces neotropicales es crucial para predecir alteraciones en su abundancia y distribución”, advierte Maiztegui en relación con el calentamiento global.
El estudio evaluó específicamente la influencia de las descargas cloacales. Aunque la profundidad y las variables naturales siguen siendo dominantes, se observaron señales de alteración: cerca de los puntos de vertido aumentó la frecuencia de especies omnívoras y detritívoras, como el sábalo (Prochilodus lineatus), mejor adaptadas a ambientes con exceso de materia orgánica. Los investigadores subrayan que estos efectos se dispersan con las mareas y generan un impacto regional, aunque no reorganizan por completo el ensamble.
Darío Colautti, director del ILPLA, explicó que el equipo anticipaba un efecto más fuerte de las descargas por la deficiencia de oxígeno y el exceso de materia orgánica, “pero no se vio que tuviera un efecto puntual”. Ariel Paracampo destacó que el valor del trabajo radica en haber caracterizado las relaciones de las especies con múltiples variables ambientales de manera simultánea.
Este sector del Río de la Plata es altamente dinámico: mareas, vientos, pesca artesanal y deportiva, y una fuerte presión urbana lo convierten en un sistema complejo. Estudios previos del mismo grupo (2022) habían actualizado el listado general de peces de agua dulce del río a unas 141 especies. El nuevo trabajo aporta la dimensión espacial, temporal y ambiental detallada de una porción costera clave.
Maiztegui resume el sentido de la investigación: “¿Cómo podríamos averiguar cuánto impacta el cambio climático en un determinado ambiente sin saber qué elementos lo integran o qué transformaciones ha sufrido? El riesgo de sacar conclusiones equivocadas sería enorme”.
Los autores sostienen que estos datos constituyen una base sólida para el monitoreo de largo plazo, la evaluación de escenarios de cambio climático y la gestión de uno de los ecosistemas de agua dulce más importantes de Sudamérica.
