La enfermedad degenerativa articular (EDA), comúnmente conocida como artrosis, afecta a numerosos perros, especialmente a los de edad avanzada, aunque también puede manifestarse en animales más jóvenes. Un equipo del Laboratorio de Fisioterapia Veterinaria (LAFIVET) de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), en colaboración con el CONICET, desarrolla un estudio innovador que combina cartílago de tiburón (CT) y magnesio para aliviar los síntomas y potencialmente frenar el avance de esta afección.
La profesora e investigadora de la UNLP y el CONICET, Dra. Yanina Alejandra Corrada, quien dirige el proyecto, explicó que la EDA se caracteriza por la pérdida progresiva del cartílago articular, remodelación ósea subcondral, formación de osteofitos e inflamación de los tejidos articulares. “La forma más frecuente de EDA es la artrosis, y si bien el término es más amplio, en ocasiones ambos se utilizan como sinónimos”, señaló.
A pesar de los avances en diagnóstico, los tratamientos actuales se centran principalmente en aliviar el dolor y la inflamación, sin modificar sustancialmente la progresión de la enfermedad ni revertir el daño al cartílago. Esto genera un deterioro significativo en la calidad de vida de los animales afectados.
EL POTENCIAL DEL CARTÍLAGO DE TIBURÓN
El cartílago de tiburón, tejido elástico y sólido que proporciona soporte a las aletas de especies como Squalus acanthias, es rico en fósforo, calcio, sulfato de condroitina y colágeno marino. Este último actúa como tejido conectivo insoluble y se emplea en suplementos humanos para artrosis y problemas locomotores, con el supuesto beneficio de favorecer la producción de líquido sinovial y lubricar las articulaciones.
El magnesio, por su parte, es esencial para la salud ósea: facilita la absorción de calcio, ayuda a mantener la estructura ósea y reduce el riesgo de pérdida de masa ósea. La combinación busca un efecto sinérgico: los glucosaminoglicanos del cartílago de tiburón podrían apoyar la regeneración del cartílago, mientras el magnesio optimiza el uso del calcio para fortalecer los huesos.
En humanos, el CT se usa como suplemento dietético para prevención y control de enfermedades crónicas articulares, aunque faltan estudios concluyentes sobre su eficacia e inocuidad a largo plazo. En caninos, no existían hasta ahora investigaciones específicas, lo que hace pionero este trabajo de la UNLP.
El protocolo consiste en administrar durante 180 días una combinación oral de cartílago de tiburón y magnesio a perros con EDA diagnosticada. Los animales se asignan aleatoriamente a un grupo tratado (GT), que recibe la suplementación diaria, o a un grupo control (GC), que no recibe el tratamiento.
Las evaluaciones se realizan antes del inicio y en fechas prefijadas durante el período:
-Escala de dolor de Melbourne: herramienta objetiva basada en 8 categorías (postura, actividad, vocalización, estado mental, respuesta a palpación, frecuencia cardíaca, respiración y comportamiento general), con puntuación de 0 a 24.
-Imágenes diagnósticas: placas radiográficas y ecografías para medir espesor del cartílago y cambios articulares.
-Análisis de sangre (hemograma y bioquímica) para evaluar inocuidad.
-Control de peso, condición corporal (escala 1-5, donde 3 es ideal) y consistencia fecal.
-Percepción subjetiva de los tutores sobre la actividad y bienestar de sus mascotas.
RESULTADOS PRELIMINARES
Los datos iniciales son alentadores: en el grupo tratado, las manifestaciones de dolor disminuyeron notablemente a partir del día 21. Los tutores reportaron mayor actividad diaria en sus perros. Las ecografías mostraron una tendencia a mayor espesor del cartílago articular en el GT comparado con el control.
El tratamiento fue bien tolerado, sin efectos adversos registrados. “Si bien se observó una tendencia a la mejora clínica, se requiere continuar con un mayor número de animales”, concluyó la Dra. Corrada. El objetivo final es contribuir a mejorar la calidad de vida de mascotas que sufren artrosis en distintos grados.
CONTEXTO CIENTÍFICO MÁS AMPLIO
Suplementos como glucosamina, condroitina y colágeno se investigan ampliamente en veterinaria para osteoartritis canina. Revisiones sistemáticas recientes muestran resultados mixtos: algunos nutraceuticos basados en omega-3 demuestran eficacia analgésica, mientras que la evidencia para condroitina-glucosamina es más débil en meta-análisis. El colágeno hidrolizado, en particular, ha mostrado mejoras en marcha y calidad de vida en estudios controlados recientes.
El uso de cartílago de tiburón genera debate: algunos lo recomiendan por su contenido natural de condroitina y glucosamina, mientras otros advierten sobre posibles desequilibrios minerales en cachorros en crecimiento. Este estudio de la UNLP, con seguimiento riguroso de inocuidad, aporta datos valiosos específicos para caninos.
