Una investigación científica internacional en la que participa la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) concluye que la preferencia entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo no es solo una cuestión de estilo de juego o recuerdos personales, sino que está significativamente asociada a la ideología política de los aficionados. Los perfiles progresistas y liberales tienden a decantarse por el argentino, mientras que los conservadores prefieren al portugués.
El estudio fue publicado como preprint en la plataforma SSRN en mayo de 2026. Sus autores provienen de la UC3M, la National University of Singapore (NUS) y la Nanyang Technological University (NTU) de Singapur.
Tras analizar las respuestas de 10.661 participantes de 26 países en seis continentes, los investigadores encontraron que la ideología política es el predictor individual más sólido de la preferencia por uno u otro jugador, incluso después de controlar variables demográficas, consumo de medios, personalidad y cognición.
“Los encuestados más liberales o progresistas preferían a Messi, mientras que los más conservadores preferían a Ronaldo”, explica Teresa Gil López, profesora del Departamento de Ciencias Sociales de la UC3M e investigadora del Instituto Juan Linz. “Además, el efecto de la ideología es más marcado entre los encuestados más jóvenes y se atenúa hasta perder significación estadística en los grupos de mayor edad”.
La encuesta se realizó online entre abril y mayo de 2026 mediante muestreo por cuotas, equilibrando las muestras por edad y género en cada país. Los participantes puntuaron a ambos futbolistas en una escala de favorabilidad de 1 a 7. El análisis principal se centró en la diferencia intrapersonal entre ambas calificaciones.
Los autores insisten en que los resultados no deben interpretarse de forma mecánica ni como un juicio sobre los gustos individuales. Saifuddin Ahmed, primer autor del estudio (NTU), señala: “La mayoría de las personas viven su preferencia como algo propio, arraigado en recuerdos específicos, partidos vistos y estilos de juego que les emocionaron. Eso es real. Pero bajo esa capa personal, nuestros datos sugieren que existe otra capa conectada con valores y disposiciones que también organizan nuestra vida política”.
Ahmed añade: “La línea entre nuestra identidad política y nuestra vida cultural se ha vuelto mucho más delgada de lo que la mayoría de nosotros percibe”.
Además de la ideología, factores como una mayor autoestima, actitudes autoritarias y el consumo frecuente de vídeos cortos de noticias se asociaron de forma independiente con una mayor preferencia por Ronaldo. Por su parte, una mayor reflexión cognitiva se vinculó débilmente con preferencia por Messi.
A nivel nacional, en 19 de los 26 países analizados hubo preferencias estadísticamente significativas. Messi fue más valorado en naciones como Argentina, Corea del Sur, España, Reino Unido, Estados Unidos o Canadá. Ronaldo obtuvo mayor favorabilidad en países como Indonesia, Turquía, México, India, Singapur o Portugal.
Los investigadores destacan que Messi proyecta una imagen más reservada, familiar y orientada al equipo, valores que resuenan con narrativas progresistas. Ronaldo, en cambio, enfatiza el esfuerzo individual, la ambición y el éxito personal, atributos que conectan con visiones conservadoras de la meritocracia.
