La osteoporosis avanza durante años sin dolor ni molestias evidentes. Solo cuando llega la primera fractura por fragilidad la calidad de vida de quien la padece se deteriora de forma notable, a menudo de manera irreversible. Se trata de una patología crónica, progresiva e infradiagnosticada que afecta a millones de personas y cuya detección precoz sigue siendo un reto.
La osteopenia es la fase previa: el organismo va “gastando” masa ósea y es precisamente en esta etapa donde se producen la mayoría de las fracturas por fragilidad. Así lo destaca el traumatólogo Alejandro Ordás, del Hospital Universitario Ramón y Cajal, Ruber Internacional y profesor de la Universidad Nebrija, en un encuentro con periodistas.
Otra investigación de 2025, publicada en Medicina General y de Familia, señala que alrededor del 80 % de las personas que sufren una fractura por fragilidad no tenían un diagnóstico previo de osteoporosis. Además, al menos la mitad de estas roturas ocurren en pacientes con valores densimétricos de osteopenia. Los expertos advierten que el enfoque clínico actual se centra casi exclusivamente en la osteoporosis establecida y descuida etapas previas como la osteopenia o la pérdida de calidad ósea. A ello se suma que la mitad de los pacientes abandona el tratamiento durante el primer año, influido también por factores como el tabaquismo o el sedentarismo.
“El problema es que no asociamos esta enfermedad con las fracturas por fragilidad, y que cuando lo hacemos, ya es demasiado tarde”, explica Ordás. “Una vez ha debutado, la probabilidad de sufrir nuevas fracturas en otras localizaciones suele ser una espiral difícil de detener”.
La Organización Mundial de la Salud define la fractura por fragilidad como aquella provocada por un traumatismo que sería insuficiente para romper un hueso sano. Es un signo claro de pérdida de densidad y calidad ósea. El Registro Nacional de Fracturas de Cadera de 2023 en España, confirma que una fractura de perfil osteoporótico es uno de los factores de riesgo más importantes para nuevas roturas, especialmente durante el primer año.
La fractura de cadera es particularmente devastadora: cada año se producen unos 1,7 millones en todo el mundo y la mortalidad en el primer año oscila entre el 12 % y el 35 %. Tras una primera fractura vertebral, el riesgo de una nueva se multiplica entre 7 y 10 veces, y el de fractura de cadera entre 2,8 y 4,5 veces.
Ordás ilustra la magnitud del problema: “Si sufrimos una fractura por fragilidad podríamos haber tenido otras cuatro. Lo que pasa es que, por azar, nos hemos caído con la mano extendida y nos hemos roto la muñeca. Pero si nos hubiésemos caído sobre el tren inferior, nos podríamos haber roto la cadera con toda seguridad. El riesgo aumenta porque la osteoporosis ya está establecida”.
La osteoporosis combina causas fisiológicas (edad y hormonas sexuales) y factores de estilo de vida (ejercicio, tabaquismo, alimentación). Las mujeres son especialmente vulnerables tras la menopausia por la caída de los estrógenos, que acelera la reabsorción ósea e inhibe la formación de hueso nuevo. En los hombres, la disminución de las hormonas sexuales se produce más tarde, por lo que la sospecha suele retrasarse entre 10 y 15 años.
Un estudio proyecta que para 2030 el número global de personas afectadas podría alcanzar los 263 millones, de las cuales unos 154 millones serían mujeres. En mujeres posmenopáusicas la enfermedad se asocia incluso con un aumento del riesgo de muerte del 47 %.
El esqueleto se encuentra en un continuo proceso de remodelado: el hueso deteriorado se reabsorbe y se forma hueso nuevo. Los estrógenos influyen directamente en esta fase de formación. Su descenso provoca una rápida pérdida de densidad mineral, sobre todo en la región femoral, y eleva el riesgo de fracturas.
PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO
A pesar de su carácter silencioso e infradiagnosticado, existen herramientas eficaces. Ordás insiste en la importancia de un estilo de vida saludable: aumentar la actividad física, especialmente los ejercicios de fuerza, abandonar el tabaco, mantener una buena nutrición (calcio y vitamina D) y, cuando esté indicado, cumplir con la medicación. La detección precoz mediante densitometría y la valoración del riesgo de fractura son clave, especialmente en mujeres a partir de la menopausia y en personas con factores de riesgo.
