Las dietas cetogénicas (keto), caracterizadas por su alto contenido en grasas, bajo en carbohidratos y moderado en proteínas, se popularizaron inicialmente como tratamiento para la epilepsia en la década de 1920. En las últimas décadas, han ganado adeptos masivos por su efectividad en la pérdida de peso, al forzar al organismo a quemar grasas y producir cuerpos cetónicos (como el β-hidroxibutirato o BHB) en lugar de depender de la glucosa.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Nature por investigadores del Massachusetts Institute of Technology (MIT) sugiere que estos regímenes podrían tener efectos contrapuestos en el tracto gastrointestinal, favoreciendo el desarrollo de tumores en el intestino delgado, a pesar de posibles beneficios en el colon.
El equipo, liderado por el investigador Ömer Yilmaz, alimentó a ratones genéticamente predispuestos a desarrollar cáncer intestinal con una dieta cetogénica, una dieta de control o una rica en grasas y calorías (obesogénica). Los resultados fueron sorprendentes: los ratones en dieta keto desarrollaron más tumores en el intestino delgado que los del grupo control, y a un ritmo similar o incluso superior a los que seguían la dieta obesogénica, aunque sin llegar a la obesidad.
“Creo que el mensaje es que debemos ser muy cautelosos a la hora de generalizar los efectos que estas dietas pueden tener, porque lo que es beneficioso para un tejido puede ser perjudicial para el otro”, explicó Yilmaz.
Investigaciones previas, incluyendo un estudio de 2022 también publicado en Nature, habían sugerido que las dietas keto podrían proteger contra el cáncer de colon, con el BHB como posible agente responsable de frenar la proliferación celular. Sin embargo, el nuevo trabajo demuestra que los cuerpos cetónicos no son los culpables del aumento de tumores en el intestino delgado. El verdadero mecanismo radica en cómo las células madre intestinales procesan y oxidan el alto aporte de grasas de la dieta.
Esta vía metabólica activa proteínas que estimulan la rápida multiplicación de las células madre. Si bien esta proliferación ayuda a reparar el revestimiento intestinal tras lesiones o enfermedades, un exceso puede aumentar el riesgo de que algunas células se vuelvan cancerosas. “Tener más células madre significa que, al lesionarse el intestino delgado, este puede repararse mejor, pero la desventaja es que contar con más células madre activas podría conducir a la formación de tumores”, señaló Yilmaz.
Los investigadores destacan que, al no depender de las cetonas sino del metabolismo de las grasas, los suplementos o bebidas cetogénicas comerciales probablemente no reproduzcan ni los posibles beneficios ni los riesgos observados en el estudio con dietas completas.
Esto resulta especialmente relevante ante el aumento de la incidencia de tumores en el intestino delgado en las últimas décadas, particularmente en personas con predisposiciones genéticas como la poliposis adenomatosa familiar (FAP).
