Un estudio científico confirma que el 86% de las visitas de estos animales a núcleos rurales entre 2009 y 2021 estuvo motivado por la búsqueda de alimento de origen humano, especialmente cultivos frutales en verano. Los investigadores proponen priorizar la prevención para mejorar la convivencia.
La disponibilidad de fruta y otros recursos alimentarios asociados a la actividad humana explica la mayoría de las incursiones de osos pardos (Ursus arctos) en pueblos de la cordillera Cantábrica. Así lo revela un trabajo liderado por la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), en colaboración con la Universidad de León y la Fundación Oso de Asturias, publicado en la revista Scientific Reports.
El análisis de 73 casos registrados entre 2009 y 2021 muestra que el 86% de las visitas estuvo motivado por la búsqueda de alimento ligado a la actividad humana: cultivos frutales, huertas, pienso, colmenas o basura. Las plantaciones frutales (manzanos, cerezos, ciruelos…) fueron el principal atractivo y estuvieron presentes en más de la mitad de los episodios.
“Este patrón cobra sentido teniendo en cuenta que el 82% de los episodios se dieron en los meses de verano, entre junio y septiembre, que es cuando hay fruta disponible en los pueblos”, explica Manuel Díaz Fernández, investigador de la EBD-CSIC y primer autor del estudio.
Además, el 64% de los acercamientos se produjeron durante la noche o en momentos crepusculares. La mayoría de los osos identificados eran ejemplares jóvenes o subadultos, lo que sugiere que estos animales resultan más propensos a explorar recursos cercanos a los asentamientos humanos.
Para entender por qué algunos núcleos reciben visitas y otros no, el equipo recopiló datos de las administraciones responsables del seguimiento del oso (Asturias, Castilla y León y Cantabria), de personal técnico de entidades de conservación, entrevistas en localidades afectadas, noticias de prensa digital, trabajo de campo y análisis ambientales a escala local.
Los resultados indican que los pueblos con visitas de osos suelen situarse en áreas cercanas a zonas de cría, con hábitat de mayor calidad y mayor incidencia histórica de daños asociados a la especie. Estas localidades presentan también características que facilitan el acceso y el refugio de los animales: mayor extensión o perímetro, mayor proximidad del bosque y un entorno de relieve más abrupto.
“Las visitas de osos a los pueblos generan una gran atención mediática y preocupación social, pero hasta ahora apenas existían estudios científicos que permitieran comprender por qué se producen. Conocer qué factores las favorecen permitirá diseñar medidas preventivas más eficaces”, señala Díaz Fernández.
El equipo investigador aboga por centrar la gestión en la prevención: reducir el acceso de los osos a los recursos que los atraen. Propone unificar los protocolos de recopilación y categorización de estos incidentes entre las distintas comunidades autónomas para identificar cada situación con precisión y aplicar medidas más eficaces.
Entre las recomendaciones concretas figuran mejorar la gestión de los cultivos frutales y otros elementos atrayentes, ya sea dificultando el acceso de los animales o retirándolos en los momentos más críticos del año. Un caso recogido en el propio estudio ilustra la eficacia de estas prácticas: una osa frecuentó varios pueblos durante años a pesar de los intentos de ahuyentarla; el problema solo se resolvió cuando se retiró casi por completo la fruta disponible en la localidad, según un informe de la Junta de Castilla y León.
“Estas deberían ser el tipo de medidas preventivas a priorizar, incluso por delante de las medidas reactivas centradas en espantar a los osos de los pueblos, ya que estas pueden perder su efecto en el tiempo si no se elimina el acceso a los recursos tróficos”, aclara el investigador. “La clave para el futuro es establecer unas medidas de gestión que nos permitan adelantarnos a estos sucesos y reducirlos en la medida de lo posible”.
Este trabajo constituye un primer paso en la evaluación sistemática de las visitas del oso pardo a los pueblos en la población cantábrica. Los autores señalan que los resultados podrían complementarse con herramientas genéticas o el análisis del movimiento de osos radiomarcados. Una mejor comprensión de estos patrones ayudaría a anticipar futuros conflictos y a promover la coexistencia entre las comunidades rurales y los grandes carnívoros.
El contexto de estos hallazgos es el de una población de oso pardo cantábrico que se ha recuperado de forma notable en las últimas décadas (estimaciones recientes sitúan el número de ejemplares en torno a 370), lo que, unido a la disponibilidad de recursos en entornos humanizados, ha incrementado las interacciones con las personas.
