Una nueva investigación del Centro de Estudios Demográficos (CED) de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) alerta de que la exposición a incendios forestales durante el embarazo aumenta significativamente los riesgos para la salud de los recién nacidos. El estudio, publicado en la revista Perspectives Demogràfiques, concluye que tanto la proximidad al fuego como la inhalación del humo generan efectos negativos que pueden perdurar toda la vida.
Los investigadores analizaron datos de aproximadamente 3,4 millones de nacimientos registrados en España entre 2008 y 2021, proporcionados por el Instituto Nacional de Estadística (INE). El análisis se centró en municipios de más de 10.000 habitantes, que representan alrededor del 85% del total de nacimientos en el país.
El trabajo identifica dos vías principales de afectación: el estrés provocado por el miedo, los desplazamientos y las alteraciones en la vida cotidiana, y la contaminación atmosférica generada por las partículas finas del humo.
Según los autores, Maria Rubio-Cabañez (CED-UAB) y Risto Conte Keivabu (Max Planck Institute for Demographic Research), las mujeres embarazadas que residían en municipios afectados por un gran incendio forestal —definido como aquel con más de 500 hectáreas quemadas— presentaron una mayor probabilidad de dar a luz a bebés con bajo peso o de forma prematura.
Concretamente, la exposición a un gran incendio aumenta en un 10% la probabilidad de bajo peso al nacer. Este efecto equivale aproximadamente al impacto de una semana de consumo de tabaco durante el embarazo. Además, se registra un incremento de 0,4 puntos porcentuales en la probabilidad de nacer con bajo peso o de manera prematura.
“Una respuesta integral debe abordarlos ambos, especialmente porque las consecuencias de nacer con bajo peso o de forma prematura pueden persistir a lo largo de la vida”, explica Maria Rubio-Cabañez. Estos bebés enfrentan un mayor riesgo de problemas respiratorios, dificultades en el desarrollo y peor salud general a lo largo de su vida.
EL HUMO VIAJA LEJOS
Uno de los hallazgos más relevantes es que los efectos no se limitan al lugar del incendio. El humo transporta partículas finas nocivas a centenares de kilómetros, afectando a mujeres que nunca ven las llamas. Estas partículas penetran profundamente en el sistema respiratorio, provocan inflamación y estrés oxidativo, y dificultan la transferencia de oxígeno y nutrientes al feto.
La contaminación por humo se distribuyó de forma muy desigual en España durante el periodo estudiado. Las zonas del noroeste fueron las más expuestas, con algunos municipios acumulando más de 100 días con niveles elevados de contaminación. En contraste, gran parte del centro y el este registraron menos de 25 días.
Cuanto mayor es el número de días de alta contaminación por humo durante el embarazo, mayor es la probabilidad de bajo peso o prematuridad. Aunque los efectos individuales parezcan modestos, en temporadas virulentas de incendios afectan a miles de gestantes simultáneamente, convirtiéndose en un problema de salud pública relevante.
Los dos mecanismos operan en fases distintas de la gestación: la proximidad al fuego tiene mayor impacto en el primer y tercer trimestre, mientras que el humo resulta especialmente nocivo en el segundo trimestre. Esto podría relacionarse con el daño oxidativo e inflamatorio que reduce el crecimiento fetal o acorta la duración de la gestación.
“No medimos el nivel absoluto de estrés de cada mujer, sino el efecto adicional asociado a la exposición al incendio”, aclara Rubio-Cabañez. Esto permite aislar el impacto específico de vivir cerca de un fuego.
Los autores instan a considerar a las mujeres embarazadas como colectivo especialmente vulnerable en las emergencias por incendios forestales. Entre las medidas propuestas destacan:
-Integrar la salud reproductiva en los planes de emergencia.
-Garantizar la continuidad de la atención prenatal para las madres desplazadas.
-Emitir avisos tempranos para reducir la exposición al humo.
