Por primera vez, la macroalga Asparagopsis taxiformis, de afinidad tropical y reconocida por su alto potencial invasor, ha sido documentada en las costas gallegas. El hallazgo, protagonizado por un equipo internacional coordinado desde el Centro Oceanográfico de Vigo del IEO-CSIC, se basa en un ejemplar localizado en las Rías Baixas durante 2025. Los resultados se publican en la revista Bioinvasions Records.
Los análisis moleculares han confirmado que el ejemplar pertenece al linaje 2 de la especie, una variante con gran capacidad invasora y elevada tolerancia ambiental. Esta característica podría facilitar su establecimiento en aguas templadas como las del noroeste peninsular, tradicionalmente menos propicias para especies de origen tropical.
“Aunque la población detectada parece todavía incipiente —la ausencia de estructuras reproductoras así lo sugiere—, este hallazgo pone de manifiesto cómo el calentamiento de las aguas y las actividades humanas pueden favorecer la llegada y establecimiento de especies de afinidad tropical en ecosistemas templados”, explica Eva Cacabelos, investigadora del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO y primera autora del estudio.
El aumento de la temperatura superficial del mar en el Atlántico nororiental, unido al intenso tráfico marítimo en puertos gallegos y a otras actividades humanas (como acuicultura o el transporte de bivalvos), actúa como vector principal para estas introducciones. Galicia ya acumula experiencia con otras macroalgas exóticas, como Asparagopsis armata (presente desde los años 30) o la más reciente y agresiva Rugulopteryx okamurae, detectada en las rías en los últimos años.
El estudio alerta especialmente sobre el riesgo de coinvasión. La posible coexistencia de A. taxiformis con otras especies invasoras recientes en la zona, como Rugulopteryx okamurae (originaria del Pacífico y ya expandida por Vigo, Cíes, Arousa y A Coruña), podría multiplicar los efectos negativos.
La interacción de múltiples especies exóticas permite monopolizar el sustrato rocoso, desplazando a las comunidades bentónicas autóctonas, reduciendo la biodiversidad y alterando los ecosistemas costeros. En otras regiones de España (Mediterráneo, sur atlántico y Canarias), A. taxiformis ya forma densas poblaciones monoespecíficas que modifican hábitats y compiten por luz y espacio.
Los investigadores subrayan la necesidad de vigilancia temprana y seguimiento continuado para anticipar impactos en las comunidades marinas de Galicia, una región de gran valor ecológico y socioeconómico por su marisqueo y acuicultura.
El trabajo ha contado con la colaboración de investigadores del IFAPA Centro El Toruño, el Marine Research Institute de la Universidad de Cádiz y la Universidad de Málaga, entre otros organismos nacionales.
Este nuevo registro se enmarca en un contexto más amplio de tropicalización de los ecosistemas marinos gallegos, donde el cambio climático está facilitando la llegada de especies de latitudes más bajas, con consecuencias aún por evaluar para la flora y fauna nativas y para las actividades humanas dependientes del mar.
