Leer minuciosamente la etiqueta de un champú, una loción para bebés o un protector solar no basta para saber exactamente qué entra en contacto con la piel. Un nuevo estudio revela que la abrumadora mayoría de los productos de higiene, cosmética y limpieza comercializados contienen decenas de sustancias químicas no listadas en el embalaje. Muchas de ellas están vinculadas a problemas endocrinos, reproductivos o alérgicos.
La investigación, publicada en la revista Environment & Health, analizó 113 productos de cuidado personal y del hogar divididos en 12 categorías (champús, protectores solares, lociones, productos para bebés, desodorantes, pastas de dientes, limpiadores domésticos, entre otros). Los artículos se adquirieron en grandes minoristas como Target, Amazon, Walmart y Dollar Tree. Los resultados indican que el 98 % de las muestras contenían al menos un compuesto químico que no figuraba en la etiqueta y el 85 % albergaba sustancias no declaradas con riesgos conocidos o sospechados para la salud.
Mientras las etiquetas enumeraban una media de 16 ingredientes, las pruebas de laboratorio detectaron un promedio de 51 sustancias por envase. Más de una cuarta parte de los artículos (alrededor del 26 %) contradecía directamente las promesas de su envase o del sitio web del fabricante: se hallaron ftalatos en productos etiquetados como “libres de ftalatos”, fragancias sintéticas en artículos declarados “sin perfume” e ingredientes artificiales en cosméticos vendidos como “100 % naturales”. Incluso productos “hipoalergénicos” contenían alérgenos conocidos. Más de la mitad (57,5 %) “fallaron” las pruebas por contaminantes no declarados, incluidos muchos comercializados como “naturales”, “no tóxicos” u “orgánicos”.
“Hemos encontrado sustancias químicas nocivas no declaradas en productos que afirmaban estar libres de ellas”, señala Jenna Hua, autora principal del estudio y fundadora del Million Marker Research Institute, organización sin ánimo de lucro dedicada a rastrear estos químicos. “Esto significa que alguien puede leer detenidamente la lista de ingredientes, elegir productos considerados ‘limpios’ y aun así acabar expuesto a las mismas sustancias que intentaba evitar. La etiqueta no puede protegerte cuando no muestra lo que realmente hay dentro del frasco”.
Entre los compuestos no listados figuran disruptores endocrinos como ftalatos y parabenos, sustancias químicas de fragancia, contaminantes de silicona y hidroxitolueno de butilo (BHT). Investigaciones previas han vinculado la exposición continuada a algunos de estos elementos con problemas de salud que van desde infertilidad y abortos espontáneos hasta cáncer de mama, obesidad, diabetes o reacciones alérgicas cutáneas. Los contaminantes aparecieron de forma extendida, sin importar la categoría, el rango de precio, el tamaño de la empresa o las declaraciones de marketing.
Los autores aclaran que la presencia de estas sustancias no implica necesariamente un fraude deliberado. En muchos casos, los contaminantes se introducen inadvertidamente a través de materias primas de baja pureza, maquinaria de procesamiento, reacciones químicas secundarias, migración desde los envases de plástico o cambios de proveedores que alteran la composición sin actualizar la etiqueta.
Los programas actuales de certificación de seguridad se basan casi exclusivamente en las listas de ingredientes declaradas por las empresas. Este enfoque, según los autores, pasa por alto subproductos de degradación, impurezas y contaminantes cruzados surgidos durante la cadena de producción. Por ello, reclaman que los análisis no dirigidos de productos finales empaquetados se conviertan en un estándar de control de calidad, al mismo nivel que las pruebas microbianas o de estabilidad.
Aunque leyes recientes como la Ley de Modernización de la Regulación de Cosméticos de 2022 en Estados Unidos han ampliado las competencias de supervisión de la FDA, la prueba rutinaria de contaminantes en el producto final empaquetado sigue sin ser un requisito legal obligatorio. El equipo planea publicar en un informe posterior la lista detallada de marcas y productos analizados.
