Algo tan cotidiano como despertar sin recordar lo que se ha soñado podría ser una de las primeras alertas de alteraciones cerebrales ligadas a la enfermedad de Alzheimer, según un estudio internacional reciente. La investigación, publicada en la revista Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, sugiere que la falta de recuerdo de sueños está asociada a biomarcadores clave de esta patología neurodegenerativa.
El trabajo, liderado por investigadores del Centro de Investigación de Enfermedades Neurológicas (CIEN) de la Fundación Reina Sofía en colaboración con un equipo internacional (incluyendo el Centre for Healthy Brain Ageing de la UNSW Sydney), se basa en datos del Proyecto Vallecas, una de las cohortes europeas más importantes para el estudio del envejecimiento cognitivo. Durante más de una década, este proyecto ha seguido a más de 1.000 personas mayores de 70 años cognitivamente sanas mediante pruebas neuropsicológicas, análisis de sangre y resonancias magnéticas.
BIOMARCADORES
En el análisis de 1.049 participantes, aquellos que reportaban no recordar sus sueños presentaban con mayor frecuencia dos indicadores clave del alzhéimer: niveles elevados en sangre de la proteína tau fosforilada (específicamente p-tau217) y la presencia del gen APOE ε4, el principal factor de riesgo genético para desarrollar la enfermedad.
Lo más relevante es que esta asociación se mantiene independientemente del rendimiento en pruebas de memoria, lo que posiciona la falta de recuerdo de sueños como un posible marcador precoz, anterior incluso a los déficits cognitivos evidentes.
RIESGO DE DETERIORO COGNITIVO A LARGO PLAZO
Durante el seguimiento de hasta 10 años, las personas que no recordaban sus sueños al inicio del estudio mostraron un deterioro cognitivo más rápido y una mayor probabilidad de desarrollar demencia en comparación con quienes sí los recordaban. Los investigadores destacan que no se trata simplemente de un problema de memoria al despertar, sino de una posible alteración en la generación y el contenido de los sueños, relacionada con cambios en la red neuronal por defecto (default mode network), un sistema cerebral que se ve afectado en las fases iniciales del alzhéimer.
“Este estudio sugiere que algo cotidiano como recordar los sueños puede estar involucrado en procesos cerebrales asociados al alzhéimer. No es un criterio diagnóstico, pero sí una pista relevante para avanzar en su detección precoz”, afirma el doctor Pascual Sánchez-Juan, director científico del CIEN y autor senior del trabajo.
IMPLICACIONES PARA LA DETECCIÓN PRECOZ
El Proyecto Vallecas, impulsado por la Fundación Reina Sofía, ha permitido identificar señales tempranas combinando datos sociodemográficos, clínicos, biológicos e imagenológicos. Los autores proponen que preguntar por el recuerdo de sueños podría convertirse en una herramienta simple y de bajo coste en evaluaciones clínicas rutinarias, similar a la “queja subjetiva de deterioro cognitivo”.
Darren Lipnicki, investigador principal del estudio y fellow del CHeBA (UNSW Sydney), señala: “Las personas mayores que no recuerdan sus sueños podrían estar mostrando ya signos tempranos de alzhéimer, incluso si su memoria aparenta ser normal”.
Aunque se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos y descartar otros factores que influyan en el recuerdo de sueños, los expertos coinciden en que este tipo de pistas cotidianas podrían ayudar a identificar a personas en riesgo antes de que aparezcan síntomas evidentes, abriendo la puerta a intervenciones preventivas más tempranas.
