El grupo de investigación Inmunopatología e Inmunointervención en Inflamación Intestinal, liderado por el Doctor en Ciencias Exactas Guillermo Docena en el Instituto de Estudios Inmunológicos y Fisiopatológicos (IIFP) de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y CONICET, ha realizado aportes significativos en el desarrollo de inmunoterapias para enfermedades alérgicas y no infecciosas. Con décadas de trayectoria, este equipo se ha especializado en el estudio de la inmunopatogenia de alergias, con un enfoque particular en la alergia a la leche de vaca, la más prevalente a nivel mundial, especialmente en la infancia. La información fue dada a conocer a través del portal INVESTIGA de la UNLP.
“Tomamos la alergia a la leche de vaca como nuestro ‘caballito de batallas’ porque es la principal alergia alimentaria en nuestro país y en el mundo”, explicó Docena. Su equipo desarrolló un modelo experimental en ratones que reproduce la respuesta alérgica humana, caracterizada por la producción de inmunoglobulina IgE, responsable de reacciones inflamatorias inmediatas y síntomas graves, como la anafilaxia. Este modelo ha sido clave para evaluar la eficacia de vacunas terapéuticas y preventivas diseñadas para controlar esta inmunopatología.
Actualmente, el tratamiento estándar para las alergias alimentarias consiste en dietas de restricción para evitar el contacto con el alérgeno. Sin embargo, esta estrategia presenta desafíos, como la presencia de alérgenos ocultos en alimentos, errores en el etiquetado o exposiciones accidentales, que pueden desencadenar reacciones severas e incluso poner en riesgo la vida del paciente. “Estos factores han generado la necesidad de desarrollar vacunas o procedimientos que prevengan o controlen las alergias dependientes de IgE”, señaló Docena.
El equipo de Docena ha optimizado diversas estrategias de inmunoterapia que, en estudios preclínicos en ratones, han demostrado ser seguras y eficaces. Estas vacunas buscan corregir el defecto inmune característico de las alergias, promoviendo la tolerancia inmunológica o modulando la respuesta Th2 desregulada. Entre los métodos desarrollados se encuentra la administración controlada de alérgenos por vía mucosal (oral, sublingual o intranasal) y el uso de nanopartículas como adyuvantes para administrar alérgenos o péptidos específicos. “Estos procedimientos lograron revertir la inflamación intestinal y permitieron que los ratones toleraran el alérgeno sin síntomas”, destacó el investigador.
Más allá de las alergias, el grupo ha extendido su investigación al desarrollo de vacunas para enfermedades tumorales. En un modelo preclínico de tumor de piel en ratones, la administración subcutánea de una vacuna basada en nanopartículas indujo mecanismos protectores que previnieron la formación de tumores cutáneos y metástasis en pulmón e hígado. Actualmente, se están estudiando estas vacunas para revertir tumores establecidos y se evalúa su aplicación en la prevención y tratamiento del cáncer de colon.
Los avances del equipo de Docena representan un paso significativo hacia nuevas terapias para alergias alimentarias y enfermedades oncológicas, con el potencial de mejorar la calidad de vida de los pacientes y reducir los riesgos asociados a estas patologías. Aunque aún en fase preclínica, estas investigaciones abren un camino prometedor para el desarrollo de tratamientos innovadores.
LAS VACUNAS
Si bien hasta el siglo XX el mayor foco de las vacunas ha sido la población pediátrica desde la perspectiva de la Salud Pública para la prevención de enfermedades infecciosas, el siglo XXI se destaca por el desarrollo de vacunas para adultos mayores, y su uso para la prevención y tratamiento de enfermedades no infecciosas, como las alergias, cáncer o Alzheimer. Las vacunas están dirigidas a activar al sistema inmune en un contexto de seguridad para preparar al organismo para enfrentar una infección sin desarrollo de enfermedad o severidad, por esta razón se denominan vacunas preventivas. Por el contrario las vacunas que están dirigidas a corregir un defecto fisiológico, en general crónico, que produce una patología, se denominan vacunas terapéuticas. Actualmente, se encuentran en fase experimental numerosas vacunas dirigidas a reducir el riesgo de enfermedades no infecciosas ya que controlan factores asociados a las mismas (cáncer, enfermedad cardíaca, diabetes, etc).
