El café, con su aroma inconfundible, sabor intenso y efecto vigorizante, es mucho más que una bebida matutina para el 70% de la población mundial que lo consume regularmente. Un nuevo estudio de la Universidad de Harvard revela que el consumo moderado de café podría ser clave para que las mujeres envejezcan de manera saludable, reduciendo el riesgo de enfermedades crónicas y preservando las funciones físicas y mentales.
El estudio, basado en datos del Nurses’ Health Study que recopila información sobre nutrición y salud desde 1984, analizó a unas 47.000 mujeres durante tres décadas. Los resultados son prometedores: consumir hasta 2,5 tazas de café al día reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y puede prevenir la diabetes tipo 2, especialmente en mujeres de mediana edad. El concepto de «envejecimiento saludable» se define como llegar a los 70 años o más sin enfermedades crónicas graves ni limitaciones físicas, mentales o cognitivas.
La cafeína, el componente estrella del café, bloquea los receptores de adenosina en el cerebro, lo que reduce la sensación de cansancio y aumenta la alerta. Además, estimula la liberación de dopamina, conocida como la «hormona de la felicidad», que mejora el estado de ánimo. Sin embargo, no todas las fuentes de cafeína son iguales. Según el estudio, bebidas como refrescos de cola o energéticas no solo carecen de beneficios, sino que pueden reducir en un 19% la probabilidad de envejecer saludablemente. El té y el café descafeinado tampoco mostraron efectos positivos.
«Los resultados sugieren que el café con cafeína puede favorecer de forma única el proceso de envejecimiento, preservando las funciones mentales y físicas», explica la Dra. Sara Mahdavi, directora del estudio.
Aunque los hallazgos son alentadores, los investigadores advierten que el café por sí solo no es una fórmula mágica. El consumo moderado de café (hasta 400 mg de cafeína, equivalente a 3-4 tazas diarias) parece ofrecer beneficios protectores, pero estos se potencian cuando se combina con un estilo de vida saludable: ejercicio regular, una dieta equilibrada y no fumar.
«Los efectos positivos del café son relativamente pequeños en comparación con los hábitos de vida saludables en general», señala Mahdavi, quien subraya la necesidad de más investigaciones para confirmar estos resultados.
El café no es ni un héroe ni un villano. Si bien el consumo excesivo puede causar nerviosismo, hipertensión o trastornos del sueño, especialmente en personas mayores, múltiples estudios recientes destacan sus beneficios. En 2024, investigadores chinos encontraron que tres tazas diarias de café reducen significativamente el riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares, diabetes, hipertensión, obesidad y trastornos metabólicos. Otros estudios sugieren que el café protege contra enfermedades hepáticas, reduce la grasa corporal, disminuye el riesgo de depresión, demencia, Alzheimer, Parkinson, pérdida de audición y tinnitus.
El café contiene más de 1.000 compuestos, de los cuales se ha estudiado aproximadamente el 80%. Además de la cafeína, incluye carbohidratos, lípidos, proteínas, vitaminas del grupo B, minerales y antioxidantes como el ácido clorogénico. Estos antioxidantes combaten los radicales libres, reduciendo el daño celular, la inflamación y las enfermedades relacionadas con la edad, como problemas cardíacos, cáncer o trastornos cerebrales. Para maximizar estos beneficios, los expertos recomiendan tomar el café solo, sin azúcar ni crema, aunque un poco de leche no afecta sus propiedades.
