El volcán Etna, el más activo de Europa, ha protagonizado una nueva fase eruptiva que comenzó el 26 de junio con emisiones de lava y que se intensificó, hace una semana, con una notable expulsión de ceniza. Esta actividad obligó a las autoridades italianas a elevar los niveles de alerta y causó importantes disrupciones en el tráfico aéreo.
Según informes del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV), la emisión de ceniza se inició el domingo 5 de julio desde una boca en el flanco oriental superior del cráter Voragine. Esto generó una columna eruptiva de aproximadamente 1,5 kilómetros de altura (que en algunos momentos alcanzó hasta 4-4,5 km), desplazada por el viento hacia el sur y sureste. Incluso, la nube de ceniza volcánica forzó el cierre temporal del aeropuerto de Catania-Fontanarossa, uno de los principales de Sicilia.
La fase actual combina actividad efusiva (coladas de lava que cesaron el 4 de julio) y explosiva stromboliana, con una nueva fisura eruptiva abierta el 5 de julio entre la Voragine y el cráter Nordeste. La actividad disminuyó notablemente el 6 y 7 de julio.
Más allá de la actual erupción, el Etna sigue fascinando a los científicos por su origen, que no encaja en los modelos convencionales de formación volcánica. Un estudio publicado en abril de 2026 en The Journal of Geophysical Research – Solid Earth, liderado por investigadores de la Universidad de Lausana (Suiza) en colaboración con el INGV, propone una explicación innovadora.
Los volcanes terrestres suelen formarse por tres mecanismos principales: en los límites divergentes de placas, en zonas de subducción (como el Fuji) o sobre puntos calientes (hotspots). El Etna, situado cerca de una zona de subducción entre las placas africana y euroasiática, presenta una composición química similar a la de volcanes de hotspot, pero sin las características físicas esperadas.
Según el equipo dirigido por Sébastien Pilet, el Etna se alimentaría de pequeñas cantidades de magma preexistente en la zona de baja velocidad (LVZ) del manto superior, a unos 80 km de profundidad. Estos magmas ascienden esporádicamente a través de fracturas en la placa, provocadas por los movimientos tectónicos, de forma similar a cómo se exprime una esponja o naranja.
Esta dinámica lo acercaría a una cuarta categoría poco conocida: los volcanes “petit-spot”, descritos por primera vez en 2006 por geólogos japoneses en el Pacífico. Hasta ahora, estos se limitaban a pequeñas estructuras submarinas de cientos de metros. El Etna, con más de 500.000 años de antigüedad, una altura superior a los 3.000 metros y erupciones frecuentes, sería un caso excepcional a gran escala.
Los investigadores analizaron la composición química de las lavas a lo largo del tiempo y constataron que se ha mantenido relativamente constante, lo que indica que el magma no se genera justo antes de cada erupción, sino que preexiste y es “exprimido” por la tectónica. Esta hipótesis no solo explica su singularidad, sino que podría mejorar la evaluación del riesgo volcánico en la región.
El Etna, con su actividad casi constante, representa tanto una atracción turística como un desafío para la seguridad.
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