Millones de personas enfrentan a diario las devastadoras consecuencias físicas, emocionales y económicas del cáncer, una enfermedad que cobra más de 26.000 vidas cada día en todo el mundo. Según el Informe sobre la situación mundial del cáncer 2026 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), elaborado junto con la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), en 2024 se registraron aproximadamente 20,6 millones de nuevos casos y cerca de 10 millones de muertes (9,8 millones según estimaciones GLOBOCAN). El cáncer sigue siendo la segunda causa de muerte global, solo por detrás de las enfermedades cardiovasculares.
Sin medidas urgentes, los casos anuales podrían dispararse hasta casi 35 millones en 2050, un aumento de alrededor del 67-70% impulsado por el envejecimiento poblacional, el crecimiento demográfico y la persistencia de factores de riesgo.
DESIGUALDADES
El informe destaca brechas alarmantes en el acceso a la atención. Menos de uno de cada tres países incluye la atención oncológica en sus paquetes de cobertura sanitaria universal. Mientras que el 87% de las mujeres con cáncer de mama sobreviven cinco años tras el diagnóstico en países de ingresos altos, esa cifra cae al 42% en países de ingresos bajos.
“El cáncer es una enfermedad profundamente personal que nos afecta a casi todos. Pero que una persona sobreviva al cáncer nunca debería depender del lugar donde haya nacido o de lo que gane”, afirmó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. “Las desigualdades documentadas en este informe no son inevitables; son consecuencia de decisiones tomadas y pueden revertirse mediante una acción más firme y unificada”.
La primera encuesta global de la OMS a personas afectadas por el cáncer revela que al menos el 45% experimenta dificultades económicas, más de la mitad reporta problemas de salud mental y casi todos los cuidadores sufren estrés, aislamiento social y carga de cuidados no remunerados. Se estima que una de cada cinco personas desarrollará cáncer en su vida, y que el 92% de la población mundial se verá afectada directa o indirectamente (por un diagnóstico propio o de un familiar).
LAS DIFERENCIAS
La carga del cáncer varía drásticamente por región. En 2024, Asia concentró más de la mitad de los casos (50,7%) y muertes (56,5%), reflejando su gran población. Europa, con solo alrededor del 9% de la población mundial, soportó el 21% de los casos y el 20% de las muertes, una carga desproporcionada. Muchos países africanos registran menor incidencia, pero mortalidad relativamente alta debido a limitaciones en prevención y tratamiento.
El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer a nivel mundial. Entre los hombres, los más comunes son pulmón, próstata y colorrectal. Entre las mujeres, destacan mama, pulmón y colorrectal.
Casi cuatro de cada diez casos están relacionados con factores de riesgo evitables: consumo de tabaco y alcohol, infecciones (VPH, hepatitis B y C, Helicobacter pylori), obesidad, sedentarismo y contaminación.
