Cada foto, vídeo, correo electrónico o mensaje en redes sociales ocupa espacio físico, incluso cuando se almacena en la “nube”. Mientras el volumen global de datos crece de forma exponencial, la capacidad de los soportes tradicionales como el silicio no sigue el mismo ritmo. Ante esta brecha, los científicos han encontrado en el ADN una solución revolucionaria: un medio de almacenamiento de capacidad y durabilidad casi ilimitadas, inspirado en el sistema que la naturaleza usa desde hace miles de millones de años.
Según estimaciones de 2025, el tamaño total del mundo digital superaba los 180 zettabytes (ZB), frente a solo 2 ZB en 2010. El crecimiento anual oscila entre el 20% y el 60%. Proyecciones indican que para 2040, el volumen de datos podría exceder entre 10 y 100 veces la producción de silicio necesaria para fabricar memorias flash y discos de estado sólido.
Gran parte de esta información “fría” (la que no requiere acceso inmediato) se guarda ya en cintas magnéticas en enormes centros de datos. Sin embargo, esta alternativa abre la puerta a tecnologías más avanzadas como el almacenamiento en ADN, ideal para archivos a largo plazo.
La idea de usar el ADN para codificar datos no genéticos surgió en las décadas de 1950-1960, inspirada en visionarios como Richard Feynman, Mikhail Neiman y Norbert Wiener. El primer experimento real llegó en 1988 con el proyecto Microvenus, del bioartista Joe Davis en colaboración con Harvard. Davis codificó una imagen simbólica (una runa germánica que evoca una vulva) en una secuencia de ADN insertada en bacterias E. coli.
En las décadas siguientes, el campo avanzó: en 1995, Eric Baum propuso la “memoria de ADN” en Science; en 2011-2012, George Church y su equipo en Harvard codificaron los primeros libros, imágenes y software. En 2013, Nick Goldman y colaboradores del Instituto Europeo de Bioinformática lograron recuperar con un 100% de precisión los 154 sonetos de Shakespeare.
Los avances en algoritmos de codificación (compresión, redundancia y corrección de errores) han sido clave para superar problemas como las repeticiones de bases en el ADN.
CAPACIDAD Y DURABILIDAD SIN PRECEDENTES
El ADN ofrece densidades de almacenamiento extraordinarias. Toda la información mundial cabría, en teoría, en un kilo de ADN empaquetado como en bacterias. En la práctica, un algoritmo como DNA Fountain (2017) alcanzó 215 petabytes por gramo, multiplicando por mil la capacidad de las unidades de estado sólido más avanzadas.
En cuanto a durabilidad, el ADN desecado en viales puede conservarse siglos. El equipo de Robert Grass en la ETH de Zúrich creó “fósiles artificiales” encapsulando ADN en nanoesferas de sílice: estables durante 2.000 años a temperatura ambiente y hasta 2 millones de años en congelación. Además, está “a prueba de futuro”: siempre existirá hardware para leerlo por su importancia en biociencias.
Otras ventajas incluyen bajo consumo energético y aplicaciones como el “ADN de las cosas” (DoT), que permite insertar datos en productos para autenticidad o instrucciones de fabricación.
El principal cuello de botella sigue siendo la síntesis de ADN, con costes elevados (alrededor de miles de dólares por megabyte en métodos químicos) y tiempos de escritura lentos. La lectura se beneficia de los avances en secuenciación genómica, pero la escritura no compite aún con los sistemas electrónicos.
Investigadores exploran alternativas, como modificar ADN existente (en lugar de sintetizar cadenas nuevas) o sistemas reescribibles. Un equipo de la Universidad de Misuri desarrolló una memoria de ADN similar a un disco duro, que permite editar información como en una pizarra.
COMERCIALIZACIÓN
Empresas como Atlas Data Storage (escindida de Twist Bioscience en 2025 con importante financiación), Biomemory y otras están impulsando el sector. En diciembre de 2025, Atlas lanzó el primer servicio comercial de archivo en ADN. Biomemory adquirió activos de Catalog Technologies en 2026, consolidando tecnologías.
La DNA Data Storage Alliance trabaja en estándares. El mercado, valorado en unos 90-150 millones de dólares en 2024-2025, se proyecta en miles de millones para finales de la década, con crecimientos anuales explosivos.
Recientes hitos incluyen sistemas automatizados de Microsoft y la Universidad de Washington, mejoras en velocidad de recuperación con IA (hasta 3.200 veces más rápida) y colaboraciones como la de Atlas con imec para escalar producción.
Expertos como Nick Goldman estiman que pasarán al menos 10-20 años hasta su uso rutinario en consumo, aunque la medicina personalizada podría liderar la adopción. No reemplazará al almacenamiento actual, sino que complementará para datos de alto valor y largo plazo: bibliotecas, registros históricos, datos nucleares o archivos presidenciales.
