Un nuevo estudio de la Universidad de Linköping (Suecia), publicado el 22 de abril de 2026 en la revista Royal Society Open Science, demuestra que aumentar el tiempo de juego interactivo con el perro mejora de forma significativa y causal el vínculo emocional entre el dueño y su mascota, incluso en tan solo cuatro semanas. En cambio, dedicar ese mismo tiempo extra a entrenamientos convencionales con recompensas no produce el mismo efecto.
royalsocietypublishing.orgLos investigadores, liderados por Per Jensen, Caisa Persson-Werme y Lina S.V. Roth (profesora asociada senior de etología en la universidad sueca), analizaron cómo influye el juego en la relación humano-perro, un aspecto poco estudiado hasta ahora, especialmente en perros adultos que siguen jugando con frecuencia.“Muchos perros cambian de hogar a mitad de su vida. Con los perros rescatados, no se tiene la ventaja de crecer con ellos. Esto significa que se pierde la llamada ventana de socialización temprana, que es importante para la construcción de la relación. Y entonces el juego puede ser una muy buena manera de construir una nueva y buena relación incluso con perros adultos”, explica Lina Roth en declaraciones a la agencia SINC y a otros medios.
agenciasinc.esCómo se realizó el estudioLos dueños participantes respondieron primero a un cuestionario detallado sobre la calidad de su relación con el perro, que incluía aspectos como la frecuencia con la que llevan al animal a visitar a otras personas o si consideran que tener una mascota genera más problemas de los que vale la pena.Posteriormente, las parejas dueño-perro se dividieron en tres grupos aleatorios:
- Un grupo que debía jugar más de lo habitual.
- Otro que debía entrenar más con recompensas (golosinas).
- Un grupo de control que mantuvo su rutina normal.
Tras cuatro semanas, los dueños volvieron a responder el mismo cuestionario. Los resultados fueron claros: solo el grupo de juego mostró una mejora estadísticamente significativa en el vínculo emocional percibido. Ni el entrenamiento ni el grupo control registraron cambios.
liu.se“El grupo de juego mejoró su vínculo emocional con el perro en tan solo cuatro semanas con unos minutos extra de juego al día. Es un gran resultado que uno solo puede soñar”, destaca Roth.¿Por qué el juego sí y el entrenamiento no?Según los autores, el juego interactivo es una actividad mutuamente placentera que requiere atención mutua y compromiso emocional, elementos clave para fortalecer la relación. El entrenamiento basado en recompensas, en cambio, suele ser más estructurado y orientado a tareas, lo que lo hace menos efectivo para este propósito.Roth aclara que el estudio se centró en juegos con interacción social directa: tirar de la cuerda, jugar a las luchas suaves, perseguirse, el escondite, el “cucú” o simplemente interactuar con las manos. No basta con lanzar una pelota (que puede ser más solitario para el perro). “Lo importante es prestar atención al comportamiento del perro y encontrar un juego que le guste a él, para que el tiempo juntos sea agradable. Unos minutos de vez en cuando parecen marcar una gran diferencia”, señala.
liu.seLos dueños del grupo de juego también reportaron que sus perros parecían verlos de forma más positiva y que ellos mismos tomaban más iniciativa para jugar. Estudios previos ya indicaban que los perros se sienten mejor cuando juegan y pasan tiempo con sus dueños.Implicaciones prácticasEl estudio pone el foco en la perspectiva del dueño y cómo este experimenta la relación (no se midieron directamente las experiencias internas de los perros). Sin embargo, sus hallazgos son especialmente relevantes para dueños de perros adoptados o adultos, donde la socialización temprana ya no es posible.“Las interacciones de juego intensas y comprometidas pueden servir como un impulso eficaz para construir y fortalecer la relación, incluso cuando el nuevo dueño se ha perdido el periodo crítico de socialización durante la etapa de cachorro”, concluye Roth.El artículo completo, titulado Play interactions improve the dog–owner relationship, está disponible en abierto en Royal Society Open Science. Los resultados se han replicado en numerosas coberturas internacionales, desde Phys.org hasta Infobae, confirmando el interés que ha generado esta sencilla pero poderosa recomendación: juega más con tu perro. No necesitas horas; bastan unos minutos de calidad al día para notar una diferencia real en el lazo emocional que os une.
