Un descubrimiento arqueológico en una tranquila ladera de Anwoth, una pequeña localidad de Kirkcudbrightshire, en el suroeste de Escocia, ha encendido un debate que podría reescribir la historia del fútbol moderno. Durante más de 150 años, Inglaterra ha sido considerada la cuna del deporte tal como lo conocemos, pero un hallazgo liderado por el historiador deportivo Ged O’Brien sugiere que los orígenes del fútbol organizado podrían remontarse dos siglos antes, y no en Inglaterra, sino en Escocia.
O’Brien, expresidente de la Asociación de Historiadores del Deporte y fundador del Museo de Fútbol Escocés, asegura haber identificado el campo de fútbol más antiguo conocido, datado hace aproximadamente 400 años. La pista inicial proviene de una carta del siglo XVII escrita por Samuel Rutherford, ministro presbiteriano de Anwoth entre 1627 y 1638. En ella, Rutherford se quejaba de que sus feligreses preferían jugar al “foot-ball” los domingos por la tarde en la granja Mossrobin, en lugar de asistir a los servicios religiosos. Indignado por lo que consideraba un sacrilegio, el ministro ordenó colocar una línea de piedras para impedir los partidos, una especie de “prohibido jugar a la pelota” primitivo, según O’Brien explicó a The New York Times.
Intrigado por esta referencia, O’Brien y un equipo de arqueólogos investigaron el sitio. Lo que encontraron fue sorprendente: una línea de 14 grandes rocas atravesando un terreno plano de 116 metros de largo por 45 metros de ancho en la antigua granja Mossrobin. Según Phil Richardson, de Archaeology Scotland, las piedras no tienen propósito agrícola y fueron colocadas hace unos 400 años, coincidiendo con la época de Rutherford.
“Esto no es un muro, es una barrera temporal para impedir un evento particular: en este caso, el fútbol”, afirmó Richardson a The Telegraph. Además, el arqueólogo Kieran Manchip describió el lugar como “un anfiteatro natural”, con cinco senderos antiguos convergiendo hacia el campo, lo que sugiere que era un punto de encuentro bien conocido en la región.
El descubrimiento desafía la narrativa tradicional que sitúa el nacimiento del fútbol moderno en Inglaterra en 1863, cuando la Asociación de Fútbol formalizó las primeras reglas del juego. O’Brien argumenta que los partidos en Mossrobin no eran el caótico “mob football” medieval –un juego brutal con cientos de participantes y mínimas reglas–, sino un deporte organizado con acuerdos básicos.
“Como los partidos se jugaban todos los domingos, no podían ser demasiado bruscos, porque los participantes debían trabajar el lunes. Sin trabajo, te morías de hambre”, explicó O’Brien a The Telegraph. Esta regularidad, según el historiador, implica que los jugadores debían haber establecido reglas, diferenciándose del violento “mob football” descrito en textos históricos como una práctica “sangrienta y asesina”.
Sin embargo, no todos comparten esta interpretación. Steve Wood, administrador de la Sheffield Home of Football –sede del Sheffield F.C., reconocido como el club de fútbol más antiguo del mundo, fundado en 1857–, argumenta que no hay evidencia clara de qué tipo de “foot-ball” se jugaba en Mossrobin ni de su conexión con el fútbol moderno, según reporta The New York Times. Para Wood, la falta de detalles específicos limita la relevancia del hallazgo.
Una cuestión de orgullo y justicia histórica
Para O’Brien, este descubrimiento va más allá de un debate académico: es una oportunidad para corregir una narrativa histórica que, según él, ha sido dominada por una perspectiva inglesa y elitista, centrada en los internados de Eton y Harrow, donde se codificaron las reglas del fútbol en el siglo XIX. “Si intentas hacer creer a toda una nación que su gente es demasiado pobre, demasiado pequeña y demasiado estúpida, necesitas que esa gente no sepa nada de las grandes cosas que lograron sus antepasados”, afirmó O’Brien con convicción.
El historiador también destaca un dato revelador: cuando comenzaron los partidos internacionales en 1872, los clubes escoceses “estaban absolutamente destruyendo a los equipos ingleses”. Para O’Brien, esto no es casualidad, sino el resultado de una tradición futbolística escocesa que llevaba dos siglos de ventaja. “Este es el ancestro, el abuelo, del fútbol mundial moderno, y es escocés”, aseguró a BBC Scotland.
Por lo pronto, el hallazgo, promete avivar un debate que trasciende el orgullo nacional. Más que una disputa entre Escocia e Inglaterra, se trata de reexaminar los orígenes del deporte más popular del mundo.
