El viento y el sol se zambullรญan en el manto de nieve desde las faldas del cerro El Plomo, en la cordillera andina cercana a Santiago de Chile. Corrรญan los รบltimos dรญas de los aรฑos 70. El horizonte herรญa en los ojos por su inconmensurable belleza. Si faltaba algo, estaba la Cordillera, allรก nomรกs. La imagen era imponente. Como otras, incluso en el mismo territorio chileno. La singularidad la daba una particular mixtura de intuiciรณn, perspicacia, experienciaโฆ y un torrente de magia.
No era casualidad que estuviera allรญ. Eduardo Stern, arquitecto de muy buen pasar, esquiador entusiasta y muy experimentado a pesar de su juventud, recorrรญa esa regiรณn. Tuvo un sueรฑo: que ese encantador valle sempiternamente nevado se convirtiera en el centro de esquรญ que ofreciera โla mejor nieve del mundoโ, y se asegurรณ de que el terreno estuviera disponible. El carรกcter obstinado de su ideรณlogo generarรญa la segunda etapa: hacer realidad la obra. Un viaje para cursar un posgrado a la exquisita ciudad francesa de Grenoble, en el noroeste francรฉs, le permitiรณ a Stern conocer el complejo invernal Les Arcs, afamado centro de esquรญ de esa localidad y, a la vez, intimar con sus realizadores. Hubo afinidad personal y econรณmica. Su entusiasmo creciรณ proporcionalmente. Regresรณ a Sudamรฉrica con el proyecto en las maletas y en su corazรณn, con las certezas de que el sueรฑo era posible.ย
Pareciรณ que se convertirรญa en realidad entrado el invierno de 1987, pero las primeras nevadas fueron particularmente furiosas y postergaron el estreno hasta junio del aรฑo siguiente. Cuatro dรฉcadas despuรฉs, el formidable centro de esquรญ Valle Nevado se erige como el mรกs importante de Chile, y a la vez como uno de los mรกs prestigiosos y populares de un continente pletรณrico en pistas de extremo nivel, comparables con las mejores del planeta. A solo 56 kilรณmetros de Santiago de Chile, ubicado en el alma de la cordillera de los Andes, ofrece mรกs de 9300 hectรกreas de terreno esquiable para un total de mรกs de 37 kilรณmetros de pistas para todos los gustos, por sus grados de dificultad. Al punto de que un par de ellas, por la alta exigencia, reciben el mote de โpistas negrasโ.
Ademรกs, inspirado en los resorts invernales de Francia, se fue convirtiendo en un complejo sumamente atrayente. Se trata de un afamado destino del mejor heliesquรญ, con gran hotelerรญa, desarrollo inmobiliario, gastronomรญa, servicios y actividades diversas de deporte en montaรฑa.
A PURA NIEVE
Chile se extiende desde las heladas tierras de Punta Arenas hasta el sofocante desierto de Atacama, con una costa de mรกs de 4270 kilรณmetros. A la altura de Santiago, cuando el paรญs tiene un ancho de apenas 140 kilรณmetros, se encuentra ese valle de ensueรฑo a 3025 metros de altura. Allรญ, inspirado en Les Arcs, levantaron el complejo de Valle Nevado, que se presenta oficialmente como โel centro de esquรญ mรกs grande de Sudamรฉricaโ y hace alarde de poseer โuna excelente calidad de nieve, por su altura y orientaciรณn, y un clima privilegiado, con un 80 por ciento de dรญas despejados en la temporadaโ. El gigante centro ofrece 34 pistas seรฑalizadas: 4 de ellas son para principiantes, 11 para intermedios, unas 14 para niveles avanzados y finalmente las llamadas pistas negras para expertos. El centro de esquรญ ofrece un snow park y un halfpipe, ideales para la prรกctica de acrobacias y saltos. Desde el aรฑo 2003 es sede de una de las fechas de la Copa Mundial de Snowboard.
Ademรกs, la empresa que lo regentea anuncia que se prepara para un invierno 2025 con โmejoras tecnolรณgicas en pistas, una nueva propuesta de nieve artificial fuera de temporada, mรกs gastronomรญa en altura y renovaciones en hotelesโ. Tambiรฉn se espera que estรฉ finalizada la ampliaciรณn de โla zona de aprendizajeโ de la escuela de esquรญ. Justamente, se enorgullecen de sus 140 instructores de diferentes edades, que cuentan con el crรฉdito de su conocimiento. Son guรญas certificados de montaรฑa preparados para expediciones fuera de pista y de heliesquรญ. Tambiรฉn hay un rental de equipos y vestimenta moderna y apropiada, con mรกs de 1200 equipos disponibles.ย
Tiene varios circuitos de telesillas: las principales son Mirador, El Prado y Andes Express, que fue inaugurada el primer aรฑo de este siglo y es presentada como โel primer andarivel desembragable de Sudamรฉrica, lo que lo distingue sobre otros centros de esquรญ de la regiรณnโ. Ademรกs de un telesquรญ. Tambiรฉn se anuncia otra novedad: a la ya conocida estaciรณn de comida en Cima Mirador se sumarรก un nuevo food truck en Cima Ancla, llamado a ser el punto gastronรณmico mรกs elevado de la cordillera chilena, nada menos.
Cabe destacar que las decenas de miles de visitantes corresponden en buena parte al perfil socioeconรณmico equivalente al ABC1 chileno, con un alto porcentaje de esquiadores llegados de Brasil y de Estados Unidos. Aunque desde el centro aseguran que tambiรฉn existe โun esquiador extranjero que aloja en Santiago y sube por el dรญaโ.
El complejo cuenta con tres hoteles. El espectacular Hotel Valle Nevado se encuentra a metros de las pistas y a pocos pasos de muchas de las atracciones del complejo. Es verdaderamente exclusivo, con 51 habitaciones incluyendo suites, todas con balcรณn con vistas a la montaรฑa o a las pistas. Por su lado, el Hotel Puerta del Sol cuenta con 125 habitaciones y estรก orientado hacia familias. Y con una mirada muy particular apuntada al pรบblico de menos edad se encuentra el Hotel Tres Puntas, que inicialmente, cuando se construyรณ el centro invernal, sirviรณ como alojamiento para los trabajadores y luego fue remodelado para convertirlo en un hotel que satisficiera la demanda juvenil. Del mismo modo ocurre con la gastronomรญa, por caso con los restaurantes La Fourchette y el Hotel Valle Nevado, que cuentan con amplia variedad internacional de gran nivel, aunque tambiรฉn existe la posibilidad de otros lugares para bolsillos menos abultados en ambientes mรกs juveniles y familiares.
PARA TODOS LOS GUSTOS
En realidad, Chile cuenta en total con 14 centros de esquรญ, lo que coloca al paรญs en el pinรกculo de la especialidad. Valle Nevado ademรกs se encuentra a pocos kilรณmetros de los centros de esquรญ La Parva y El Colorado, formando el llamado โTriรกngulo de los Valles de los Andesโ. Es muy comรบn que los turistas planeen un viaje por la zona que dure una semana, quedรกndose todo el tiempo en Valle Nevado o que hagan un recorrido por los otros centros con una estadรญa combinada que puede resultar espectacular.ย
Siguiendo la ruta hacia Farellones, a 2750 metros de altura, se encuentra La Parva, el centro invernal que se destaca por su hermosa vista al valle de Santiago y su enorme cantidad de refugios. Ademรกs de contar con 30 pistas (la mรกs larga de 4 kilรณmetros) y 14 andariveles, es especial para la prรกctica del snowboard y es el preferido por muchos esquiadores de categorรญa mundial. Este centro de esquรญ, ubicado a 36 kilรณmetros de distancia de Santiago, fue creado por la visiรณn de Los Pioneros, un grupo que buscaba establecer un centro de esquรญ en la zona central, con una ubicaciรณn cercana a Santiago.
El Colorado, por su parte, se ubica muy cerca del pueblo de montaรฑa Farellones y fue construido en 1935. Trece aรฑos despuรฉs, ya contaba con el primer andarivel de arrastre del sector, la Gran Bajada. La altura mรญnima de este centro es de 2560 msnm en la pista Los Zorros. Es un complejo verdaderamente grande: cuenta con 112 pistas y una superficie esquiable de 1100 hectรกreas.
Pero hay mรกs. Por caso, los Nevados de Chillรกn Centro de Esquรญ (Ex-Termas de Chillรกn), uno de los mรกs bonitos y completos, a 82 kilรณmetros de distancia de Santiago, rodeado por un entorno de bosque nativo, lo que ofrece la posibilidad de, ademรกs de esquรญ y snowboard, realizar actividades como trekking, canopy, mountain bike y deliciosos baรฑos al aire libre de aguas volcรกnicas naturales, con temperaturas que van desde los 27 hasta los 65 ยฐC.
El Portillo, por su parte, es el centro de esquรญ mรกs antiguo de Sudamรฉrica: su construcciรณn, en 1887, se emparenta con la del ferrocarril que cruzaba los Andes desde Mendoza. Fue cuando ingenieros noruegos atravesaron la zona en esquรญ, desde Caracoles hasta Juncal, para realizar un estudio de terreno y allรญ descubrieron sus propiedades. Fue sede de pruebas de velocidad y es continuamente renovado al paso del tiempo. En la actualidad muchos equipos importantes del mundo se entrenan en sus pistas. Ademรกs, cuenta con el Hotel Portillo y la mรญtica laguna del Inca, con sus hermosas aguas color esmeralda. Actualmente, tiene catorce andariveles y supremo nivel de nieve.
El centro de esquรญ Corralco se encuentra en el interior de la Reserva Nacional Malalcahuello-Nalcas, en la ladera del volcรกn Lonquimay. Se trata de la IX regiรณn de la Araucanรญa. Es el centro de esquรญ mรกs nuevo de Chile, que comienza a ofrecer nuevas alternativas de grandes caracterรญsticas y calidades. Tiene ademรกs un lujoso hotel, en un รกmbito en el que las nevadas son abundantes desde mayo hasta el mes de octubre, en un clima profuso en lluvias y frรญo extremo por sobre los 1000 metros de altura.ย
Finalmente hay una serie de centros mรกs reducidos, pero no por ello menos disfrutables. Por caso, El Fraile, que se ubica a 29 kilรณmetros de Coyhaique, a una altura de 1599 msnm, con cinco pistas de excepcionales caracterรญsticas, en medio de bosques majestuosos de lengas y รฑires, con una superficie esquiable de 550 hectรกreas. Otros centros recomendables son Ski Pucรณn, Las Araucarias, Antuco, Chapa Verde, Antillanca, Cerro Mirador y Lagunillas.ย
Un verdadero abanico muy diverso y disponible que hace de Chile un gran atractivo para los esquiadores y para grandes y chicos que quieran disfrutar de la nieve.
ALTERNATIVAS ALUCINANTESย ย
Partiendo desde el helipuerto en un Bell 407, se ofrece el heli-boarding, โla experiencia de esquiar en nieve virgen y apreciar un majestuoso e intocado entorno naturalโ. A aquellos deportistas que gustan de emociones extremas, en esquรญes o snowboard, Valle Nevado les ofrece aventurarse por la โincreรญble nieve polvo de los Andes, siempre en medio de los espectaculares paisajes de su cordilleraโ. O el heli-riding, para aquellos que prefieren andar en snowboard. En ambos casos, en compaรฑรญa de guรญas expertos, se pueden recorrer pistas fuera de cancha. Y a la vez descubrir espectaculares paisajes en medio de los Andes.ย
DE LA MONTAรA AL OCรANOย
A Valle Nevado se llega por la ruta G21, que conecta con el barrio de La Dehesa, en la comuna de Lo Barnechea. Es un punto que estรก en la mira para ser mejorado, porque en varias ocasiones el camino colapsa por la enorme cantidad de pรบblico que lo transita. Pasando por Santiago se puede llegar a la costa. Por caso, si se toma la ruta 68 se llega a la hermosa Vaparaรญso, uno de los balnearios mรกs reconocidos, de gran belleza, junto al ocรฉano. Desde Valle Nevado hasta esa espectacular zona de la costa hay apenas 181 kilรณmetros.