La Patagonia argentina cobija a casi dos docenas de centros de esquรญ de los mรกs afamados del mundo. Un recorrido para disfrutar de la maravillosa experiencia de esquiar y ser testigos de paisajes espectaculares.
Son infinitas, de aquรญ y de allรญ, de todas las nieves del mundoโฆ Todas esas imรกgenes, sin excepciรณn, aciertan a lograr el mismo propรณsito: incentivar la adrenalina de arrojarse por la pista de nieve y avanzar en un recorrido de aventuras siempre mรกgicas, siempre emocionantes, siempre tan vertiginosas, mรกs allรก de las habilidades particulares del esquiador, desde los mรกs novatos hasta los ultraprofesionales. La nieve es siempre asombrosa, porque constantemente cambia sus formas, tonos, texturas y prestaciones. Y esas caracterรญsticas hacen que toda excursiรณn sobre ese manto blanco sea al menos maravillosa.
Justamente, la Patagonia argentina es un lugar privilegiado para esta actividad. Es una meta, una de las mรกs prestigiosas y anheladas, para los deportistas del mundo, los aficionados y los mรกs experimentados. Las pistas argentinas tienen un enorme y merecido prestigio. Y la lista que conforman sobrepasa las dos decenas, concentradas especialmente en las provincias de Mendoza, Neuquรฉn, Rรญo Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego.
Sin ir mรกs lejos, una rรกpida recorrida por los principales centros de esquรญ permite referirse especรญficamente a los de Tierra del Fuego, como los de Haruwen, el Francisco Jermรกn-Club Andino, el Glaciar Martial y el Cerro Castor. En Santa Cruz, por su lado, se encuentran, entre otros, La Hoya del Chingue, el Calafate Mountain Park y el Centro de Deportes Valdelรฉn. La provincia de Chubut muestra con orgullo La Hoya, el cerro Perito Moreno o el centro de Piedras Blancas-Cerro Otto. Neuquรฉn es la provincia en donde se suceden varias pistas de reconocido valor como Las Pendientes, Primeros Pinos, Cerro Wayle, Parque de Nieve Batea Mahuida, Cerro Bayo y Caviahue, ademรกs de la afamadรญsima pista de Chapelco. Y ni quรฉ hablar de las pistas mendocinas: con su faro insignia, la de Las Leรฑas, pero con otros centros de nieve de enorme prestigio internacional como pueden ser el Aconcagua Esquรญ, el de Los Penitentes, el de Vallecitos y tambiรฉn el de Los Puquios.
No son pocos los amantes de esta actividad que inician diversas โgirasโ por muchas de ellas. Por ello, en ese sentido, elegimos algunos de estos centros, tres particularmente, por supuesto sin desestimar las preferencias por los demรกs. Proponemos una recorrida helada y maravillosa por algunos, uno en cada provincia: el Cerro Castor, de Tierra del Fuego; el de Caviahue, de Neuquรฉn; y, finalmente, el reconocido Penitentes, de Mendoza.
Los demรกs, es una promesa, integrarรกn una prรณxima y cercana recorridaโฆ
EL MรS AUSTRAL DEL MUNDO
Estรก en โel fin del mundoโ. Mรกs al sur, imposible. Los 26 kilรณmetros que van desde la ciudad de Ushuaia hasta la base del cerro ofrecen, como un espectacular anticipo, unas vistas รบnicas por tan maravillosas y por una tonalidad que tira hacia el gris de un modo que atrapa a quien transita la RN 3, camino a Haruwen, por el valle Tierra Mayor. Si no hubiera que tener un muy especial cuidado al recorrer esa vรญa generalmente peligrosa por lo nevada, serรญa para no desperdiciar cada dibujo, para admirar los paisajes, metro a metro.
El centro de esquรญ del Cerro Castor es el mรกs austral del mundo. Posee nada menos que 600 hectรกreas esquiables. En esa superficie ofrece 24 pistas que configuran 28 kilรณmetros de longitud, cuatro telesillas, dos cintas transportadoras en el รกrea de principiantes y tres telesquรญs, Los Castores, del Este y del Sol, con lo que se logra una capacidad portante de 9200 personas por hora.
Se encuentra sobre una ladera sur de la montaรฑa y por su latitud concentra la mejor calidad de nieve del paรญs y de Sudamรฉrica. Su ubicaciรณn puntual se sitรบa en el paralelo 54ยฐ, similar a Moscรบ en el hemisferio norte. Como mantiene temperaturas de entre -5 y 5 grados promedio, la calidad de la nieve es perfecta. Los โinviernosโ van desde principios de junio hasta mediados de octubre, lo que configura una caracterรญstica extra que es que sea la temporada mรกs extensa del cono sur. Una de las agradables consecuencias es que, como en muy pocas otras, se aglutinan equipos internacionales para dedicarse a sus entrenamientos con vistas a los diferentes torneos que se realizan en esta y otras pistas. Muchas veces llegan a concentrarse en el Castor mรกs de una veintena de equipos, ya que sus pistas estรกn homologadas por la Federaciรณn Internacional de Esquรญ.
Advierten en el sur profundo argentino que su โinfraestructura es homogรฉnea en todos sus aspectos y con gran confort para los visitantesโ, ya que cuentan con maquinaria de รบltima tecnologรญa y una docena de โcaรฑones technoalpineโ que garantizan nieve hasta la base durante toda la temporada. Ademรกs, tiene un parque de nieve, varios restaurantes y confiterรญas, zonas de recreaciรณn, refugios de montaรฑa, una escuela de esquรญ, una sala de primeros auxilios y un bosque de lengas. Ademรกs de las actividades tradicionales, se pueden realizar otras como snowboard, snowblade (skiblade), esquรญ de travesรญa, trineos, esquรญ de fondo y caminatas con raquetas.
Con orgullo, afirman en Ushuaia que el Cerro Castor es producto de un proyecto familiar liderado por Gastรณn Begue, que se pudo concluir tras enorme esfuerzo bien cerca del fin del siglo XX, en 1999. Justamente el 9 de julio de ese aรฑo abrieron por primera vez sus puertas al pรบblico.
PARA GRANDES Y CHICOS
Mรกs al norte, en la provincia de Neuquรฉn, muy cerquita de la cordillera de los Andes y del lรญmite geogrรกfico con Chile, se encuentra Caviahue, que cuenta con una caracterรญstica muy particular y seductora: la posibilidad de disfrutar de todas las opciones que suele brindar la nieve en los centros turรญsticos de invierno en la Argentina, pero combinando el manto blanco con las aguas termales de Copahue. Se encuentran a 17 kilรณmetros del centro urbano que se recorren por las RP 27 y 26.
La regiรณn de Caviahue se caracteriza por sus fuertes nevadas que elevan la calidad del centro de esquรญ. Este cuenta con 23 pistas y un complejo de 11 mecanismos, que en servicio completo llegan a transportar a 7400 pasajeros por hora. Solo en la ciudad se acumula aproximadamente un metro de nieve.
En sus escuelas de esquรญ son tradicionales los cursos de modalidades diferentes para todas las edades y niveles de experiencias, que ademรกs estรกn en condiciones de proveer el equipo completo: alpino, snowboard y adaptativo (monoski). La mรกs conocida es la Escuela Caviahue-Esquรญ y Snowboard, al pie de la montaรฑa. En ese sitio, representan tambiรฉn grandes atractivos el Terrace Deck 1650 y Las Lengas Restรณ-Bar en el Grand Hotel & Spa.
Los adultos tienen las mรกs variadas posibilidades de aprendizaje, adiestramiento y mejoramiento de sus habilidades de esquรญ o snowboard. Y mientras ellos se โsacrificanโ haciendo de las suyas en las pistas, los pequeรฑos pueden disfrutar de la estadรญa y la nieve en varios sitios, como la guarderรญa โLos Pumitasโ, que se ubica en el segundo piso de la escuela de esquรญ, en la propia montaรฑa, cerca de la ladera. Tambiรฉn se encuentra el jardรญn de nieve de Caviahue, donde los niรฑos pueden practicar diferentes especialidades con sus tablas de snowboard. Igual que en el Junior Club, que ofrece un programa de aprendizaje que se centra en โel desarrollo tรฉcnico y el entretenimiento, basado en la organizaciรณn de actividades grupales por edad y nivelโ.
ENTRE LA NIEVE Y EL VINO
Y finalmente llegamos al complejo Penitentes, otro clรกsico mendocino a solo 180 kilรณmetros de la capital provincial, y como los otros centros, muy cercano a la frontera con Chile: en este caso particular, a apenas 15 kilรณmetros. Se calcula que se requieren alrededor de dos horas para llegar desde la ciudad hasta el centro invernal, y los paisajes por los que se transita son alucinantes, al zambullirse el visitante por las altas montaรฑas mendocinas: es que Penitentes estรก solamente a 4 kilรณmetros del Aconcagua, el macizo mรกs alto del continente americano, con 6960 msnm.
Esos panoramas y la calidad de su nieve, compacta, y seca en invierno, le adjudican a la zona ciertas caracterรญsticas mรญsticas muy particulares. Justamente, su nombre deriva de los riscos que asemejan monjes en actitud de rezos y sรบplicas. La sismicidad de esa regiรณn cuyana es frecuente y de intensidad baja, en tanto que la temperatura promedio es de 1 ยบC, variando entre -4 y 7ยบ C. El clima es mayormente seco y soleado.
Penitentes tiene mรกs de 300 hectรกreas de superficie esquiable, con 28 pistas, que varรญan mucho entre sรญ por su longitud (la mayor se extiende por 614 metros) y por sus pendientes, lo que le da la posibilidad de contener tanto a esquiadores principiantes como a profesionales. Se llega a una altura mรกxima de 3194 msnm. Posee ocho posibilidades de acceso. La escuela de esquรญ es una de las mรกs prestigiosas de la regiรณn, por la calidad y la experiencia de sus instructores.
Fue el porteรฑo Emilio Lรณpez Frugoni, integrante de una familia tradicional, de enorme fortuna, quien a principios del siglo XX adquiriรณ 521 hectรกreas y fue el precursor de las pistas actuales. En Penitentes se puede realizar esquรญ, snowboard y una variante muy especial: el heliesquรญ. Con la particularidad de que ofrece una gran variedad de alternativas al turista, mรกs allรก del esquรญ, como centros de compras, restaurantes, hosterรญas, hoteles, jardรญn de niรฑos y discos. Ademรกs, por supuesto, de la infraestructura hotelera: refugios, hosterรญas, departamentos, hostels y hoteles de las mรกs variadas estrellasโฆ La mayorรญa ubicados al pie del cerro.
Como para salir esquiando.
DEL OTRO LADO DE LA CORDILLERA
El Portillo, el Colorado, Valle Nevado y Chillรกn son algunos de los centros de esquรญ mรกs populares que se encuentran en territorio chileno, y que tambiรฉn poseen su propia magia cuando la montaรฑa se tiรฑe de blanco nieve. Cuentan con modernas escuelas de esquรญ y snowboard, medios de elevaciรณn y las posibilidades de alquiler de ropa adecuada y equipos para practicar las diferentes modalidades. Las pistas son de muy buen nivel, reconocidas tambiรฉn por los que prefieren los centros tan populares en la Argentina. Una alternativa tambiรฉn muy interesante para disfrutar la nieve.
A CRUZAR LA FRONTERA
Se la conoce como โexperiencia FREE RIDE en Caviahueโ. Se la publicita como la โgran oportunidad de que los entusiastas del esquรญ puedan cruzar la frontera y esquiar en lugares donde nadie se desliza en el medio de los Andesโ. Las actividades tradicionales de aventura en la nieve incluyen la incursiรณn por โnuevas pendientes y nieve en polvoโ, y se pueden combinar con las motos de nieve, que en ese caso son guiadas por expertos que โgarantizan la mรกxima seguridad y entretenimientoโ.