Una exhaustiva revisión sistemática publicada por Cochrane concluyó que el ayuno intermitente no ofrece ventajas clínicamente significativas sobre enfoques más convencionales. La obesidad representa uno de los mayores desafíos de salud pública actual. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la prevalencia de obesidad en adultos a nivel mundial se ha triplicado desde 1975. En 2022, más de 2.500 millones de personas adultas tenían sobrepeso, de las cuales 890 millones padecían obesidad. Esta condición se ha convertido en una de las principales causas de muerte en países de ingresos altos y está en rápido aumento en naciones de ingresos bajos y medios.
En este contexto, el ayuno intermitente —que incluye modalidades como el ayuno en días alternos, el ayuno periódico o la alimentación restringida en el tiempo (por ejemplo, comer solo en una ventana de 8-10 horas)— ha ganado adeptos gracias a su aparente simplicidad y a los testimonios virales. No obstante, la evidencia científica rigurosa no respalda el entusiasmo generalizado.
El equipo investigador, liderado por Luis Garegnani del Centro Cochrane Asociado del Hospital Italiano de Buenos Aires, analizó 22 ensayos clínicos aleatorizados que involucraron a 1.995 adultos con sobrepeso u obesidad de regiones como Norteamérica, Europa, China, Australia y Sudamérica. Los estudios evaluaron diversas formas de ayuno intermitente y la mayoría siguió a los participantes durante hasta 12 meses.
Los resultados muestran que el ayuno intermitente no produce una diferencia clínicamente significativa en la pérdida de peso en comparación con los consejos alimentarios tradicionales (como reducir calorías y priorizar una dieta equilibrada) o con no intervenir en absoluto. En términos cuantitativos, la revisión indica poco o ningún efecto adicional en la reducción porcentual de peso o en la calidad de vida.
La información sobre efectos secundarios fue inconsistente entre los ensayos, lo que impide conclusiones firmes al respecto. Además, la evidencia general se considera limitada: muchos estudios contaron con muestras pequeñas, alto riesgo de sesgo y reportes irregulares.
“El ayuno intermitente simplemente no parece funcionar para adultos con sobrepeso u obesidad que intentan perder peso”, afirmó Luis Garegnani, autor principal de la revisión. “Podría ser una opción razonable para algunas personas, pero la evidencia actual no justifica el entusiasmo que vemos en las redes sociales”.
Garegnani también destacó la escasez de datos a largo plazo: “La obesidad es una enfermedad crónica. Los ensayos a corto plazo dificultan guiar la toma de decisiones sostenibles para médicos y pacientes”.
La mayoría de los estudios se realizaron en poblaciones predominantemente blancas de países de ingresos altos, lo que limita la extrapolación a grupos étnicos diversos o a regiones donde la obesidad crece con mayor rapidez, como en países de ingresos bajos y medios.
Por ello, los autores advierten que los resultados ofrecen pistas valiosas, pero no son generalizables a toda la población. Factores como el sexo, la edad, el origen étnico, el estado de salud subyacente o trastornos alimentarios podrían influir en los efectos.
“Con la evidencia actual disponible, es difícil hacer una recomendación general”, señaló Eva Madrid, investigadora de la Unidad de Síntesis de Evidencia Cochrane de Iberoamérica. “Los médicos deberán adoptar un enfoque individualizado para cada caso a la hora de asesorar a adultos con sobrepeso para adelgazar”, agregó.
