Por fin se resuelve una de las grandes dudas clínicas de la pandemia de COVID-19: cuando un paciente llegaba al estado crítico y necesitaba ventilación mecánica invasiva, ¿el SARS-CoV-2 seguía replicándose activamente en sus pulmones o el daño respiratorio grave era ya solo consecuencia de la tormenta inflamatoria descontrolada? La respuesta es clara y contundente: el 60 % de los pacientes críticos presentaban virus vivo y replicativo en el pulmón en el preciso momento de la intubación.
Así lo demuestra un estudio publicado en la revista Anaesthesia Critical Care & Pain Medicine, en el que participaron 159 pacientes graves ingresados en UCI. El trabajo forma parte del gran proyecto CIBERUCICOVID del CIBERES (Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Respiratorias).
LOS PACIENTES
El equipo investigador no solo confirmó la persistencia del virus viable en la mayoría de casos, sino que identificó dos perfiles claramente distintos en el momento de iniciar la ventilación mecánica invasiva:
-Pacientes de progresión rápida: aquellos que, desde el inicio de los síntomas, evolucionan velozmente hacia el fallo respiratorio. Estos presentan altas cargas de virus vivo en el pulmón y claras evidencias de replicación viral activa.
-Pacientes de progresión lenta: que tardan más tiempo en llegar a la intubación. En ellos, la carga viral pulmonar es baja o el virus ya no es detectable mediante cultivo.
“Esta diferenciación tiene profundas implicaciones para el diseño de futuros ensayos clínicos con antivirales. Los resultados sugieren que no todos los pacientes críticos se beneficiarían por igual de estos tratamientos y que la estratificación basada en la presencia de virus viable podría ser clave para optimizar su administración”, explican el coordinador del estudio, Jesús F. Bermejo-Martín (investigador del CIBERES en el IBSAL y la Universidad de Salamanca), y Ángel Estella, primer firmante del trabajo por el Hospital de Jerez.
UNA HERRAMIENTA PRÁCTICA PARA LA UCI: PCR DIGITAL
Sabedores de que el cultivo viral (el método de referencia para detectar virus vivo) no está disponible en la mayoría de hospitales, los investigadores desarrollaron y validaron un método alternativo basado en PCR digital. Esta tecnología, ya implantada en muchos centros, permite aproximarse con fiabilidad a la detección de virus replicativo sin necesidad de infraestructuras especializadas de cultivo celular.
Este avance facilita enormemente la selección de aquellos pacientes críticos que realmente podrían beneficiarse de un tratamiento antiviral, abriendo la puerta a una medicina más personalizada dentro de la Unidad de Cuidados Intensivos.
Por su parte, Ferrán Barbé, coordinador del proyecto CIBERUCICOVID e investigador del CIBERES en el IRBLleida, subraya que la estrategia desarrollada no se limita al coronavirus: “Podría aplicarse a otras infecciones víricas respiratorias graves, como la gripe estacional o pandémica, así como a futuras amenazas emergentes”.
En conjunto, este trabajo representa un avance relevante en la comprensión de la fisiopatología de la insuficiencia respiratoria grave causada por virus respiratorios. Establece además las bases científicas para mejorar el diseño de ensayos clínicos con antivirales en pacientes críticos, permitiendo tratamientos más precisos y eficaces.
