El norovirus —conocido popularmente como el «virus del vómito»— se posiciona como uno de los más contagiosos y molestos. Este virus, responsable de aproximadamente la mitad de los casos de diarrea no bacteriana en todo el mundo, afecta especialmente a niños menores de cinco años, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Sus brotes son frecuentes en guarderías, residencias de mayores, cruceros y eventos masivos donde la gente permanece confinada durante horas.
En 2024, un brote masivo de norovirus sacudió el pueblo de Torri del Benaco, a orillas del lago de Garda, en Italia. Más de 300 personas —entre residentes y turistas— requirieron atención médica por síntomas graves como vómitos intensos, diarrea y fiebre. Las autoridades sospecharon inicialmente de la contaminación del suministro de agua potable, agravada por lluvias intensas que sobrecargaron el sistema de alcantarillado. Este episodio puso de manifiesto la capacidad del virus para propagarse rápidamente en entornos cerrados.
El norovirus se multiplica exclusivamente en el tracto gastrointestinal humano y se transmite por vía fecal-oral. Basta con una mínima cantidad de partículas virales —entre 10 y 100— para infectar a una persona sana. El contagio ocurre principalmente a través de:
-Contacto directo con personas infectadas.
-Superficies contaminadas (manijas de puertas, interruptores, teclados).
-Alimentos o agua contaminados.
Las frutas y verduras pueden portar el virus si se riegan con agua contaminada o si los manipuladores no se lavan las manos adecuadamente. Los mariscos, especialmente ostras crudas, son otro vector común cuando provienen de aguas con residuos fecales. Además, problemas en las redes de agua potable —como fugas o presión baja— pueden permitir la entrada de agua contaminada.
El periodo de incubación es corto: de 6 a 50 horas tras la exposición. La persona infectada es más contagiosa durante los síntomas agudos (vómitos y diarrea), pero puede seguir eliminando virus hasta dos días después de la recuperación, e incluso durante semanas en algunos casos.
No existe un medicamento específico ni vacuna contra el norovirus. El tratamiento es sintomático: reposo, hidratación abundante y, en casos graves (especialmente en niños y ancianos), sueros intravenosos para combatir la deshidratación.
La mejor defensa es la prevención estricta:
-Lavado frecuente y minucioso de manos con agua y jabón (el alcohol no elimina el virus).
-Desinfección de superficies con lavandina.
-Aislamiento de personas enfermas.
-Cocinar bien los alimentos y pelar frutas y verduras.
-En entornos de cuidado (hospitales, residencias), usar guantes, mascarilla y bata.