En Estados Unidos, uno de cada ocho adultos ha probado medicamentos para adelgazar como Ozempic, según un estudio de Blue Health Intelligence, una empresa de datos sanitarios. Sin embargo, más del 30% de los usuarios abandona el tratamiento tras solo cuatro semanas, antes de que el fármaco, conocido como semaglutida o GLP-1, pueda ofrecer beneficios significativos para la salud. Aprobado inicialmente en 2017 para tratar la diabetes tipo 2 y en 2021 como Wegovy para la pérdida de peso, este medicamento ha ganado popularidad, pero también ha generado preocupación por sus efectos secundarios.
Ozempic y Wegovy son conocidos por causar molestias digestivas como náuseas y diarrea. Además, algunos usuarios reportan cambios de visión, disfunción eréctil, alteraciones del estado de ánimo y efectos estéticos como el denominado “Ozempic face” (flacidez facial) o “Ozempic butt” (flacidez en glúteos). Sin embargo, los profesionales de la salud están más alarmados por complicaciones graves.
Penny Ward, médico del Kings College de Londres, destacó al portal DW que los riesgos más preocupantes incluyen pancreatitis y trastornos musculoesqueléticos. Un organismo regulador británico relacionó al menos diez muertes con pancreatitis aguda en usuarios de fármacos GLP-1, una inflamación potencialmente mortal del páncreas.
Un estudio publicado en Nature Medicine en enero de 2025, que analizó datos de más de 215.000 personas con diabetes tipo 2, reveló riesgos adicionales: un aumento del 11% en el riesgo de artritis y del 146% en el de pancreatitis, junto con mayores probabilidades de hipotensión, mareos, cálculos renales e inflamación renal. Además, se ha asociado el uso de estos medicamentos con un mayor riesgo de neuropatía óptica isquémica anterior no arterítica (NAION), una afección que puede causar ceguera.
Según Ward, no es raro que efectos secundarios no detectados en ensayos clínicos aparezcan una vez que un medicamento se usa ampliamente. “Pueden surgir efectos más graves a medida que más pacientes toman estos fármacos”, explicó. Los ensayos clínicos iniciales demostraron que Ozempic y Wegovy eran seguros para los usuarios previstos, pero el uso masivo ha revelado complicaciones imprevistas.
Expertos como Karolina Skibicka, neuroendocrinóloga de la Universidad de Calgary, subrayan la importancia de realizar estudios más inclusivos, especialmente en mujeres, quienes suelen estar infrarrepresentadas en la investigación farmacológica y pueden experimentar efectos secundarios únicos. “Se necesita mucha más investigación en poblaciones representativas para comprender los riesgos reales de estos fármacos”, afirmó Skibicka.
A pesar de las preocupaciones, los fármacos GLP-1 ofrecen beneficios significativos. Skibicka destaca que, si se toman según lo prescrito, “la lista de beneficios es más larga e impactante que la de riesgos”. Además de la pérdida de peso, estos medicamentos reducen el riesgo de demencia, Alzheimer, trastornos de coagulación, afecciones cardiorrenales, metabólicas y respiratorias en pacientes diabéticos. Los expertos sugieren que estos beneficios se derivan de su acción en múltiples sistemas del cuerpo y de su capacidad para combatir la obesidad, un factor clave en numerosas enfermedades.
