El glaciar Perito Moreno, uno de los tesoros naturales de la Patagonia argentina y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1981, estรก retrocediendo a un ritmo mucho mรกs rรกpido de lo que los cientรญficos anticipaban. Segรบn un reciente estudio publicado en Nature por investigadores argentinos y alemanes, el glaciar, que se alimenta del Campo de Hielo Patagรณnico Sur y desemboca en el lago Argentino, ha perdido hasta 800 metros en algunas zonas en solo cuatro aรฑos, evidenciando un proceso que podrรญa derivar en un retroceso catastrรณfico.
Con sus 30 kilรณmetros de longitud, el Perito Moreno ha sido histรณricamente uno de los glaciares mรกs estables de la regiรณn. Entre 2000 y 2019, su retroceso fue mรญnimo, de apenas 100 metros. Sin embargo, desde 2020, la situaciรณn ha cambiado drรกsticamente. En la orilla noroeste del Canal de los Tรฉmpanos, el glaciar ha retrocedido 800 metros, un fenรณmeno que, segรบn Lucas Ruiz, investigador del Instituto Argentino de Nivologรญa, Glaciologรญa y Ciencias Ambientales (Ianigla), indica que โel colapso o retroceso catastrรณfico estรก cada vez mรกs cercaโ.
El estudio, liderado por Moritz Koch de la Universidad Friedrich Alexander de Alemania, utilizรณ datos de radar obtenidos en vuelos en helicรณptero en marzo de 2022, junto con imรกgenes satelitales, para analizar los cambios en el espesor, la altura y la velocidad del hielo entre 2000 y 2024. Los resultados son alarmantes: la tasa de adelgazamiento en el extremo del glaciar se ha multiplicado por mรกs de diecisรฉis, pasando de 0,34 metros por aรฑo entre 2000 y 2019 a 5,5 metros anuales entre 2019 y 2024.
Los investigadores descubrieron que el glaciar se asienta sobre una gran cresta subglaciar que, hasta 2019, le proporcionaba estabilidad. Sin embargo, si la actual tasa de adelgazamiento persiste, el Perito Moreno podrรญa desprenderse de esta cresta, desencadenando un retroceso acelerado. โCuando pierda ese apoyo, el retroceso se va a acelerar tanto que es como un colapsoโ, advirtiรณ Ruiz. Este fenรณmeno ya se ha observado en glaciares cercanos como el Upsala y el Viedma, que experimentaron retrocesos de kilรณmetros en pocos aรฑos.
El estudio seรฑala al cambio climรกtico como el principal โdisparadorโ de este deterioro. El aumento de las temperaturas, con un calentamiento decenal de 0,2 grados centรญgrados desde mediados de la dรฉcada de 1990, especialmente en verano y primavera, ha intensificado el deshielo superficial. Ademรกs, la menor acumulaciรณn de nieve ha contribuido a la pรฉrdida de masa del glaciar, un proceso que, segรบn Ruiz, comenzรณ varios aรฑos antes de lo registrado en este estudio.
A diferencia de otros glaciares, los que terminan en cuerpos de agua, como el Perito Moreno, tienden a responder al cambio climรกtico con retrocesos mรกs rรกpidos y drรกsticos. La investigaciรณn destaca que, aunque el glaciar aรบn no ha perdido su apoyo estructural, los procesos de retroceso, una vez iniciados, son irreversibles. โSabemos por ejemplos de otros glaciares con dinรกmicas similares que estos procesos no se detienenโ, subrayรณ Ruiz.
El rรกpido retroceso del Perito Moreno no solo pone en riesgo su estabilidad, sino que tambiรฉn amenaza el equilibrio del ecosistema del lago Argentino y el turismo en la regiรณn, que atrae a miles de visitantes cada aรฑo. Los cientรญficos advierten que, de continuar las tendencias actuales, el glaciar podrรญa retroceder varios kilรณmetros en pocos aรฑos hasta encontrar una nueva posiciรณn de estabilidad, un escenario que transformarรญa su icรณnica presencia en la Patagonia.