Contemplar obras de arte originales en una galería no solo conmueve el alma, sino que también produce efectos positivos inmediatos en el cuerpo, según una investigación reciente realizada por el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) del King’s College London.
El estudio, publicado como preimpresión y aún pendiente de revisión por pares, analizó las respuestas fisiológicas de 50 voluntarios de entre 18 y 40 años mientras observaban pinturas maestras de artistas como Édouard Manet, Vincent van Gogh y Paul Gauguin en la Galería Courtauld de Londres. Un grupo control vio reproducciones de las mismas obras en un entorno similar, pero sin el contexto de una galería.
Durante la exposición, los participantes llevaron relojes digitales de alta precisión que midieron la variabilidad de la frecuencia cardíaca y la temperatura de la piel, indicadores de interés y excitación. Además, se tomaron muestras de saliva para evaluar los niveles de cortisol (la principal hormona del estrés) y citocinas proinflamatorias como IL-6 y TNF-α.
Los resultados fueron claros: en el grupo que visitó la galería, los niveles de cortisol descendieron en promedio un 22 %, frente al 8 % en quienes vieron reproducciones. Asimismo, las citocinas IL-6 y TNF-α —vinculadas al estrés crónico y a enfermedades como diabetes, problemas cardíacos y depresión— bajaron un 30 % y un 28 %, respectivamente, solo en el grupo de arte original. No se observaron cambios significativos en el grupo control.
Según los investigadores, estos hallazgos indican que el arte auténtico genera una respuesta emocional más intensa, con una actividad cardíaca «más dinámica», que combina excitación y regulación del estrés. «Esto sugiere que el arte tiene un posible efecto calmante sobre las respuestas inflamatorias del organismo», explicó el King’s College en su comunicado.
El doctor Tony Woods, autor principal del estudio, destacó la relevancia de los descubrimientos: «Nuestro estudio único y original proporciona evidencia convincente de que ver arte en una galería es beneficioso para la salud y contribuye a comprender mejor sus beneficios fundamentales. En esencia, el arte no solo nos conmueve emocionalmente, sino que también nos calma».
Los expertos señalan que hormonas del estrés e indicadores inflamatorios como el cortisol, IL-6 y TNF-α están asociados a numerosas afecciones crónicas. Por ello, experiencias culturales como visitar galerías podrían jugar un rol protector para la mente y el cuerpo.