Hasta ahora, la ciencia médica asumía que la mayoría de los cálculos renales se formaban mediante procesos puramente químicos y físicos: una acumulación de cristales por saturación de sustancias en la orina. Sin embargo, un estudio liderado por la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y publicado recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) acaba de desmontar este paradigma al demostrar que incluso los cálculos más comunes albergan bacterias vivas en su interior.
El equipo de investigación analizó mediante microscopía electrónica y de fluorescencia muestras de piedras de oxalato cálcico (CaOx), que representan casi el 80 % de los casos clínicos. De forma inesperada, detectaron no solo la presencia de microorganismos, sino capas estructuradas de bacterias —conocidas como biofilms— integradas profundamente en la arquitectura de los cristales, intercaladas entre capas minerales policristalinas.
“Este avance desafía la suposición de que estas piedras se desarrollan únicamente por procesos químicos”, explica la doctora Kymora Scotland, profesora asistente de urología en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA y coautora principal del estudio. “Demuestra que las bacterias pueden residir dentro de los cálculos y pueden contribuir activamente a su formación”.
UNA NUEVA VÍA CONTRA LAS INFECCIONES RECURRENTES
Este hallazgo podría ser la pieza clave para entender la estrecha relación entre las infecciones del tracto urinario y la aparición recurrente de piedras en el riñón. Según los investigadores, las bacterias no serían meras ‘pasajeras’, sino agentes que facilitan la nucleación de los cristales, sirviendo como andamiaje orgánico sobre el cual la piedra crece capa por capa. Incluso en cálculos clasificados clínicamente como “no infecciosos” —es decir, en pacientes sin infecciones urinarias evidentes—, se observaron estos biofilms bacterianos internos, y algunas bacterias extraídas de las piedras resultaron viables y cultivables.
Aproximadamente una de cada once personas sufrirá cálculos renales a lo largo de su vida, una prevalencia que ha ido en aumento en las últimas décadas debido a factores como el síndrome metabólico, la obesidad y la baja ingesta de líquidos. El dolor intenso, las complicaciones urinarias y las recidivas frecuentes convierten esta patología en una de las más comunes en urología.
La relevancia clínica del descubrimiento es inmediata: “Al identificar este mecanismo microbiano, se abre la puerta a nuevas estrategias terapéuticas que se dirijan al entorno bacteriano de los cálculos para prevenir su reaparición”, añade Scotland. El equipo multidisciplinar —que incluye expertos en bioingeniería, química y microbiología— ya trabaja en identificar qué especies bacterianas específicas tienen mayor capacidad para nuclear estas piedras y por qué ciertos pacientes son más susceptibles a este proceso biomineral.
Aunque el estudio se centró principalmente en los cálculos de oxalato cálcico, los científicos sospechan que este mecanismo microbiano podría estar presente también en otros tipos de litiasis renal menos frecuentes, lo que ampliaría aún más el impacto de estos resultados.