Un nuevo estudio publicado recientemente en la revista eClinicalMedicine (The Lancet) aporta evidencia sólida sobre un beneficio adicional de la vacunación contra la COVID-19 en mujeres embarazadas: la reducción significativa del riesgo de preeclampsia, una de las complicaciones más graves del embarazo que afecta entre el 3% y el 8% de las gestaciones a nivel mundial y constituye una causa principal de morbilidad y mortalidad materna y neonatal.
El trabajo, realizado por el consorcio INTERCOVID —liderado por el profesor José Villar de la Universidad de Oxford—, recopiló datos de 6.527 mujeres embarazadas reclutadas entre 2020 y 2022 en más de 40 hospitales distribuidos en 18 países de Estados Unidos, Europa, América Latina, África y Asia. Esta amplia cobertura geográfica y temporal permite reflejar de manera global los impactos de la pandemia en la salud materna y perinatal.
Los resultados confirman que la infección por SARS-CoV-2 durante la gestación aumenta el riesgo de preeclampsia en un 45%. Esta asociación se acentúa notablemente entre las mujeres no vacunadas, donde el incremento alcanza el 78%. En contraste, la vacunación completa mostró un efecto protector general, y el beneficio fue especialmente marcado en quienes recibieron una dosis de refuerzo: reducción del 33 % en el riesgo.
En el subgrupo de mujeres con enfermedades preexistentes —como diabetes, hipertensión o trastornos tiroideos, que ya presentan un riesgo basal más elevado—, el efecto protector de la dosis de refuerzo fue aún mayor, con una reducción de hasta el 58 % en las probabilidades de preeclampsia. Además, entre las vacunadas con refuerzo se observaron menores probabilidades de morbilidad y mortalidad materna, perinatal y de parto prematuro.
“Estos resultados van más allá de los beneficios ya conocidos de la vacunación frente a la COVID-19 durante el embarazo”, explica el profesor José Villar, investigador principal del consorcio INTERCOVID. “Ahora tenemos evidencia de que la vacunación materna puede influir en vías implicadas en el desarrollo de la preeclampsia, lo que sugiere un beneficio inmunológico o vascular más amplio”.
Los autores destacan que la preeclampsia y la COVID-19 comparten mecanismos fisiopatológicos clave, como el daño endotelial, la inflamación sistémica y la disfunción vascular. La infección por SARS-CoV-2 puede agravar un entorno protrombótico y antiangiogénico en la placenta, incrementando el riesgo de hipertensión y complicaciones placentarias. La vacunación parece mitigar este daño inflamatorio y vascular —incluida la alteración del receptor ACE2, involucrado tanto en la regulación de la presión arterial como en la entrada viral—, incluso en ausencia de infección confirmada, lo que apunta a posibles efectos inmunomoduladores adicionales.
El estudio incluyó vacunas de distintas tecnologías (principalmente ARNm, pero también otras disponibles durante la pandemia) y no encontró diferencias significativas en el efecto protector entre ellas. En la actualidad, con la predominancia de las vacunas de ARNm, esta distinción resulta menos relevante.
Aunque el mecanismo exacto del efecto protector requiere más investigación, Villar subraya que no siempre es necesario comprender todos los detalles biológicos para implementar una medida de salud pública efectiva. “No fue necesario entender el mecanismo exacto por el cual fumar causa cáncer de pulmón para recomendar que la gente no fume”, compara.
Los investigadores concluyen que estos hallazgos refuerzan las recomendaciones actuales de vacunar a todas las embarazadas conforme a las normativas locales, con especial énfasis en aquellas con comorbilidades asociadas a mayor riesgo de preeclampsia. Como siguiente paso, proponen la realización de un ensayo clínico randomizado multicéntrico internacional con un gran número de participantes para confirmar o refutar definitivamente el efecto observado.
