Las tasas de miopía han alcanzado niveles casi epidémicos en todo el mundo, afectando al 50 % de los adultos jóvenes en Estados Unidos y Europa, y hasta el 90 % en algunas regiones de Asia Oriental. Durante años, el aumento se ha atribuido principalmente al mayor uso de dispositivos electrónicos y al tiempo dedicado a actividades de visión cercana. Sin embargo, un estudio reciente publicado en la revista Cell Reports propone una explicación más compleja y unificadora: la miopía podría estar relacionada con la exposición prolongada a entornos interiores de baja iluminación mientras se realiza trabajo de cerca, como mirar teléfonos, tabletas o libros.
El trabajo, liderado por José Manuel Alonso, MD, PhD, profesor distinguido de SUNY y director del laboratorio correspondiente, junto con la investigadora principal Urusha Maharjan, sugiere que el factor clave no son las pantallas en sí, sino cómo limitan la cantidad de luz que llega a la retina durante el enfoque sostenido en distancias cortas.
“La miopía ha alcanzado niveles casi epidémicos a nivel mundial, pero todavía no entendemos completamente por qué”, explicó Alonso. “Nuestros hallazgos sugieren que un factor subyacente común podría ser la cantidad de luz que llega a la retina durante el trabajo de cerca sostenido, particularmente en interiores”.
Cuando una persona enfoca objetos cercanos en condiciones de luz brillante al aire libre, la pupila se contrae para proteger el ojo, pero aún permite que llegue suficiente luz a la retina. En cambio, en interiores con iluminación tenue —como habitaciones con luz artificial baja o al anochecer—, el enfoque cercano provoca una constricción pupilar adicional (denominada miosis acomodativa) para afinar la imagen, no por exceso de brillo, sino por necesidad de nitidez. Esta doble constricción reduce significativamente la iluminación retinal, lo que podría desencadenar cambios que favorecen el desarrollo o progresión de la miopía.
El estudio demostró experimentalmente que las lentes negativas (que simulan miopía o inducen defocus) intensifican esta constricción pupilar a través del proceso de acomodación —el ajuste del cristalino para enfocar de cerca—. Esta respuesta se vuelve más pronunciada cuanto más corta es la distancia de visión, cuanto más prolongado es el esfuerzo y, especialmente, en personas ya miopes. Además, en individuos con miopía se observa un desequilibrio en las vías retinianas ON y OFF, con una dominancia reducida de las vías ON, lo que debilita respuestas como el reflejo pupilar a la luz.
Los autores destacan que este mecanismo explica por qué estrategias preventivas diversas —como pasar tiempo al aire libre (donde la luz natural es intensa y las distancias lejanas reducen la acomodación), gotas de atropina (que bloquean la constricción pupilar) o lentes multifocales (que atenúan la acomodación)— resultan efectivas: todas reducen la constricción pupilar excesiva y mejoran la iluminación retinal.
“Si esta hipótesis es correcta, cualquier estrategia para controlar la miopía podría fallar si el ojo se expone a acomodación excesiva en interiores con falta de luz durante períodos prolongados”, advierten los investigadores.
Alonso enfatiza que no se trata de un resultado definitivo: “Es una hipótesis demostrable basada en la fisiología del ojo que relaciona muchos factores diferentes. Se necesita más investigación, pero ofrece una nueva forma de pensar sobre la prevención y el tratamiento”.
Aunque la genética juega un rol importante, el rápido incremento de casos en pocas generaciones apunta a factores ambientales dominantes. Este estudio proporciona un marco unificador que podría ayudar a explicar por qué hábitos aparentemente dispares —desde el uso de dispositivos hasta la iluminación interior— contribuyen al auge global de la miopía.
