El Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) ha participado en un estudio internacional que revela cómo las tradiciones tecnológicas en Europa occidental evolucionaron de forma gradual hace unos 400.000 años, durante el interglacial del estadio isotópico marino 11 (MIS 11, aproximadamente 424.000-374.000 años atrás). Publicado recientemente en la revista Quaternary Science Advances, el trabajo desmiente la idea de innovaciones abruptas y apunta a una evolución cultural continua, impulsada por condiciones climáticas favorables tras la glaciación del MIS 12.
UN INTERGLACIAL CLAVE PARA LA TRANSICIÓN PALEOLÍTICA
El periodo MIS 11 representa un momento pivotal en la prehistoria europea: tras el intenso frío del MIS 12, este largo interglacial cálido y estable favoreció la expansión de las poblaciones humanas, una ocupación más densa del territorio y el fortalecimiento de redes de contacto entre grupos. En este contexto surgieron o se diversificaron innovaciones tecnológicas que marcarían el Paleolítico Medio, como el método Levallois de talla de núcleos, sin que ello implicara rupturas drásticas ni reemplazos poblacionales masivos.
El estudio, enmarcado en el proyecto NEANDROOTS financiado por la Agence Nationale de la Recherche (ANR) de Francia, destaca que estas novedades reflejan una herencia de tradiciones anteriores, diversificadas progresivamente en lugar de inventadas de cero. “Las innovaciones tecnológicas de este momento reflejan una evolución cultural gradual, basada en la herencia y diversificación de tradiciones previas”, explica la investigadora del CENIEH Paula García-Medrano, coautora del trabajo.
ANÁLISIS DE 42 YACIMIENTOS EUROPEOS
Los investigadores examinaron 47 niveles arqueológicos procedentes de 42 yacimientos distribuidos por Europa occidental: desde Francia e Italia hasta la península ibérica, Gran Bretaña y algunos casos de Europa central y oriental. El enfoque se centró en la tecnología lítica: estrategias de talla de núcleos (incluido el Levallois), grandes útiles de corte como bifaces y hendedores, y herramientas pequeñas retocadas.
Para comparar estos conjuntos, el equipo aplicó un enfoque cladístico basado en el análisis de tres ítems (3IA), una metodología habitual en biología evolutiva que reconstruye relaciones históricas a partir de innovaciones compartidas. “Tratamos cada conjunto lítico como una unidad cultural, analizando qué características tecnológicas comparte con otros y cómo se organizan jerárquicamente. Esto permite evaluar qué innovaciones aparecen, cómo se combinan y cómo evolucionan”, detalla García-Medrano.
Los resultados muestran una estructura jerárquica clara, con una división entre conjuntos predominantemente británicos y continentales. Sin embargo, no se observan fuertes endemismos culturales regionales: no existían tradiciones tecnológicas completamente aisladas en áreas concretas, sino conexiones entre yacimientos del norte y del sur de Europa. Esto sugiere contactos frecuentes y mezcla entre poblaciones, facilitados por la ampliación de territorios habitables durante el MIS 11.
Uno de los hallazgos más destacados es que la tecnología Levallois probablemente ya existía antes del MIS 12, sobrevivió al episodio glaciar y se diversificó durante el MIS 11, en vez de surgir como una invención novedosa de este interglacial. Además, se intensificaron métodos complejos de talla, como los sistemas centrípetos y discoides jerarquizados, que coexistieron con tradiciones achelenses (producción de bifaces).
IMPLICACIONES PARA LA EVOLUCIÓN HUMANA
En un escenario climático más templado, las poblaciones del Pleistoceno Medio ampliaron sus territorios, reforzaron sus redes sociales y desarrollaron formas cada vez más complejas de producción técnica y organización. Estos procesos contribuyeron a la transición del Paleolítico Inferior al Medio y al surgimiento de rasgos neandertales en el registro fósil europeo.
