Una investigación innovadora, publicada recientemente en la revista Science, ha creado el primer mapa genético a gran escala del cáncer en gatos domésticos, denominado «oncogenoma felino». Los resultados muestran sorprendentes paralelismos con el oncogenoma humano, lo que podría acelerar el desarrollo de tratamientos contra el cáncer tanto para mascotas como para personas.
El equipo internacional, liderado por expertos del Wellcome Sanger Institute (Reino Unido) y colaboradores de instituciones en Canadá, Alemania, Austria, Nueva Zelanda y otros países, analizó muestras de tumores y tejidos sanos de casi 500 gatos con 13 tipos diferentes de cáncer. Se centraron en alrededor de 1.000 genes felinos equivalentes (ortólogos) a genes humanos conocidos por impulsar tumores malignos.
Entre los hallazgos más destacados:
-El gen TP53 (también conocido como p53), un supresor tumoral clave, fue el más frecuentemente mutado en los cánceres felinos (alrededor del 33 % de los casos), una tasa muy similar a la observada en diversos cánceres humanos.
-En tumores mamarios malignos (los más agresivos en gatas), más del 50 % presentaban mutaciones en FBXW7, un gen asociado a formas agresivas y peor pronóstico de cáncer de mama en humanos.
-Casi la mitad de las muestras de cáncer mamario felino mostraban alteraciones en PIK3CA, otro gen implicado en cáncer de mama humano y ya objetivo de terapias dirigidas aprobadas en personas.
Estos paralelismos confirman que los gatos pueden servir como un modelo mucho más realista que los roedores de laboratorio para estudiar el cáncer. «Aquí tenemos tumores que se desarrollan de forma espontánea, igual que en los humanos», explica Louise van der Weyden, investigadora principal del Wellcome Sanger Institute. «Las mascotas viven en el mismo entorno que nosotros, expuestas a la misma contaminación, radiación ultravioleta y otros factores, algo imposible de replicar en un laboratorio».
La diversidad genética de los gatos domésticos sin pedigrí permitió identificar mutaciones comunes entre especies. Además, los investigadores destacan el rol de gatos y perros como «centinelas ambientales»: mutaciones por radiación UV en felinos, por ejemplo, coinciden exactamente con las vistas en humanos. Esto podría ayudar a detectar riesgos en el hogar que afectan tanto a mascotas como a sus dueños.
HACIA TRATAMIENTOS COMPARTIDOS Y MEDICINA DE PRECISIÓN
El estudio se alinea con el enfoque «One Medicine» (una sola medicina), que busca avances transversales entre especies. En 2025, un equipo de la Universidad de California (liderado por Daniel Johnson y Jennifer Grandis) ya probó un fármaco dirigido contra carcinomas de células escamosas orales en gatos —una forma agresiva similar a la que afecta a humanos—, logrando que alrededor de un tercio de los animales tratados vivieran en promedio seis meses más, con efectos secundarios mínimos.
Aunque no participaron en el oncogenoma felino, Johnson y Grandis celebraron los resultados: «Es un artículo emocionante que refuerza la relevancia para humanos y mascotas de estudios como el nuestro. Alteraciones en genes como p53 son altamente prevalentes en ambas especies, y ahora podemos avanzar hacia terapias personalizadas para gatos y personas».
Van der Weyden enfatiza el valor ético del proyecto: las muestras provienen de biopsias diagnósticas ya realizadas por veterinarios, con consentimiento de los dueños. «La mayoría firma autorizaciones para investigación; es maravilloso y abierto. Sin ellos, esto no sería posible. Sería fantástico que algo positivo surja de ello para honrar su contribución».
Los autores esperan expandir el oncogenoma felino a más países y tipos de cáncer, abriendo vías para identificar riesgos ambientales compartidos y desarrollar fármacos dirigidos que beneficien a ambos: felinos y humanos.
