Según datos del IBGE, en el país viven más de 37.000 centenarios. Pero el verdadero fenómeno radica en los supercentenarios (personas de 110 años o más). Brasil alberga un número desproporcionado de ellos en los rankings mundiales validados por organizaciones como LongeviQuest y el Gerontology Research Group.
Tres de los diez supercentenarios masculinos más longevos del mundo son brasileños, incluyendo al hombre vivo más longevo del planeta: João Marinho Neto, nacido el 5 de octubre de 1912 en Maranguape (Ceará), quien actualmente tiene 113 años y es reconocido por el Guinness World Records como el hombre más viejo vivo.
Entre las mujeres, las supercentenarias brasileñas también destacan: ocupan posiciones privilegiadas en el top 15 mundial, superando incluso a países más poblados y desarrollados como Estados Unidos.
Un artículo publicado el 6 de enero de 2026 en la revista Genomic Psychiatry, titulado «Insights from Brazilian supercentenarians», escrito por la Dra. Mayana Zatz y colaboradores del Centro de Investigación del Genoma Humano y Células Madre de la Universidad de São Paulo (USP), ofrece una explicación poderosa: la extraordinaria diversidad genética del Brasil, resultado de siglos de mestizaje entre europeos, africanos, indígenas y, en menor medida, asiáticos.
«Sin aceite de oliva ni pescado, ¡solo supergenes de ascendencia diversa!», resume la revista en su respuesta a la cobertura mediática. Los autores argumentan que poblaciones altamente mezcladas como la brasileña —donde aproximadamente el 70% de las personas presentan mestizaje— poseen variantes genéticas únicas y protectoras que suelen pasar desapercibidas en estudios de cohortes más homogéneas (como las europeas o norteamericanas).
Estudios genómicos recientes han identificado millones de variantes inéditas en brasileños, incluyendo elementos móviles y alelos ausentes en bases de datos globales. Esta «riqueza genética» podría explicar la resiliencia frente al deterioro relacionado con la edad.
UNA COHORTE EXTRAORDINARIA EN ESTUDIO
El equipo de la USP ha reunido una cohorte nacional impresionante: más de 160 centenarios, incluyendo 20 supercentenarios validados, provenientes de regiones y contextos socio-culturales muy diversos.
Entre los participantes destacados estuvo la Hermana Inah Canabarro Lucas (Irmã Inah), quien falleció el 30 de abril de 2025 a los 116 años y 326 días, tras haber sido reconocida como la persona más longeva del mundo entre diciembre de 2024 y su muerte. La cohorte también incluye a los dos hombres más longevos del planeta en su momento.
Muchos de estos supercentenarios mantuvieron lucidez, independencia y funcionalidad elevada pese a haber vivido con poco o ningún acceso a la medicina moderna. Un caso familiar notable: una mujer de 109 años con sobrinas de 100, 104 y 106 años, lo que refuerza la hipótesis de la fuerte heredabilidad de la longevidad extrema.
Los hallazgos preliminares son reveladores. Los supercentenarios brasileños preservan mecanismos celulares «juveniles»: alta actividad proteasomal, autofagia funcional y expansión de células T CD4+ citotóxicas con perfiles típicos de CD8+. Además, presentan variantes raras en genes inmunológicos (como HLA-DQB1 e IL7R) y rutas de proteostasis.
Tres supercentenarios brasileños sobrevivieron al COVID-19 en 2020 —sin vacunas disponibles aún— gracias a respuestas inmunes robustas, con altos niveles de IgG y anticuerpos neutralizantes. Esto sugiere que su envejecimiento inmunológico no es un simple deterioro, sino una adaptación diferencial que genera resiliencia sistémica.