Aprovechando unas condiciones meteorológicas excepcionales, el buceador Ted Judah y su esposa Linda decidieron realizar una inmersión frente a la playa de McAbee, en la bahía de Monterey, el 30 de diciembre de 2025. Lo que comenzó como un buceo recreativo se convirtió en un avistamiento extraordinario: un ejemplar juvenil de pez cinta (Trachipterus altivelis), una especie típica de aguas profundas que casi nunca se acerca a la costa.
El agua cristalina permitió a Judah explorar con claridad. A unos 4,5 metros de profundidad, divisó una figura plateada y ondulante que se desplazaba paralelamente a la costa. “Vi una especie de cuchilla plateada ondulante […] Le dije a mi esposa: ‘Hay algo increíble aquí’”, relató el buceador en una publicación en Facebook. El pez demostraba una notable habilidad para mantener su perfil más estrecho al observador, girando cada vez que Judah intentaba captar su vista lateral. “Me siento muy honrado de haberlo visto”, agregó.
Esta especie, conocida en inglés como “King-of-the-Salmon” o “Rey de los salmones”, habita habitualmente a profundidades de hasta 900 metros, en zonas inaccesibles para la mayoría de los humanos. “Viven en un lugar que, en su mayor parte, es inaccesible, excepto para personas que tienen sumergibles o vehículos operados a distancia”, explicó Bruce Robison, científico senior del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), en declaraciones a Los Angeles Times. El MBARI ha registrado solo 16 avistamientos de esta especie en casi cuatro décadas de exploración oceánica.
Inicialmente, Judah creyó que podía tratarse de un pez remo (Regalecus glesne), popularmente llamado “pez del juicio final” por su asociación mitológica con catástrofes naturales, especialmente en Japón. Sin embargo, tras compartir fotos en redes, Kevin Lewand, biólogo marino del Acuario de la Bahía de Monterey, las remitió a ictiólogos especializados, quienes confirmaron que se trataba de un juvenil de Trachipterus altivelis. Este fue apenas el segundo registro de la especie en todo 2025.
El nombre “Rey de los salmones” tiene raíces en la tradición del pueblo indígena makah, del noroeste del Pacífico, quienes creen que este pez guía a los salmones hacia sus zonas de desove. La especie se distribuye desde Alaska hasta Chile, y aunque los adultos alcanzan hasta 1,8 metros, los juveniles presentan aletas más largas y un aspecto más delicado.
¿Por qué un animal de tales profundidades apareció tan cerca de la superficie? Robison sugiere que pudo haber ascendido para alimentarse de pequeños crustáceos y larvas, un comportamiento común en migraciones nocturnas para evitar depredadores. Otra posibilidad apunta al calentamiento oceánico: “Se consideran peces de aguas cálidas. El hecho de que el océano, incluida la bahía de Monterey, se esté calentando puede indicar que el área de distribución geográfica de estos animales se está ampliando”, señaló el experto.