Un estudio liderado por la Universidad Johns Hopkins (EE UU), publicado esta semana en la revista Proceedings of the Royal Society B, revela que los bonobos, una especie de primates, poseen una notable capacidad para rastrear mentalmente a individuos conocidos, incluso sin verlos, y reconocer a sus cuidadores humanos รบnicamente por sus voces, una habilidad hasta ahora no documentada en estos animales.
El experimento, centrado en un bonobo llamado Kanzi, demostrรณ que estos primates pueden ubicar espacialmente a los miembros de su grupo, mostrando similitudes con la inteligencia social humana. Segรบn Chris Krupenye, coautor del estudio y profesor de la universidad, โla gente piensa que la inteligencia social es exclusiva de los humanos porque manejamos muchas relaciones distintas, pero los simios tambiรฉn dependen de la sociabilidad, lo que sugiere que comparten con nosotros los fundamentos de esta capacidadโ.
Para evaluar estas capacidades, los investigadores diseรฑaron un experimento en el que dos cuidadores conocidos por Kanzi se escondรญan detrรกs de barreras que bloqueaban su vista. Un cientรญfico le mostraba una foto y le pedรญa que seรฑalara la ubicaciรณn de cada persona. โKanzi entendiรณ rรกpidamente la tarea y la realizรณ correctamente en mรบltiples ocasionesโ, explica Luz Carvajal, autora principal del estudio.
En una segunda prueba, los cuidadores se posicionaron detrรกs de barrotes sin que Kanzi supiera su ubicaciรณn exacta y lo llamaron alternadamente. Al mostrarle una foto, Kanzi debรญa identificar de dรณnde provenรญa la voz. Los resultados fueron claros: Kanzi no solo reconociรณ a sus cuidadores por sus voces, sino que tambiรฉn pudo asociarlas con sus identidades, especialmente con uno de ellos. โKanzi usa la voz como un marcador de identidadโ, destaca Carvajal.
Aunque Kanzi cometiรณ algunos errores, los hallazgos sugieren que los bonobos pueden rastrear mentalmente a varios individuos al mismo tiempo, integrando informaciรณn visual y vocal. โKanzi recuerda a estas personas por sus caracterรญsticas vocales y visuales, lo que indica una memoria integradaโ, seรฑala Krupenye. Esto significa que, al escuchar una voz, Kanzi puede imaginar cรณmo luce esa persona, y viceversa.
El equipo planea seguir explorando los lรญmites de esta habilidad, investigando cuรกntos individuos puede rastrear Kanzi y cuรกnto tiempo persisten estos recuerdos. โEstos animales son ricos y complejosโ, afirma Krupenye, quien subraya la urgencia de continuar estudiando y protegiendo a los bonobos, una especie en peligro de extinciรณn.