Un nuevo estudio argentino revela que la microbiota respiratoria –el conjunto de bacterias que colonizan las vías aéreas– juega un rol clave en la severidad de las infecciones por virus sincicial respiratorio (VSR) en lactantes. La investigación, publicada en la revista Journal of Clinical Virology, sugiere que ciertas bacterias podrían actuar como protectoras, mientras que otras agravan el cuadro clínico, abriendo la puerta a futuras estrategias preventivas.
El VSR es una de las principales causas de bronquiolitis e infecciones respiratorias agudas en lactantes y niños pequeños. Se estima que entre el 60% y el 70% de los niños se infectan en su primer año de vida, y prácticamente todos antes de los dos años. A nivel global, provoca alrededor de 33 millones de casos anuales, más de 3 millones de hospitalizaciones y más de 200.000 muertes, principalmente en bebés menores de 2 años.
Aunque la mayoría de las infecciones son leves, algunos niños desarrollan formas graves que requieren internación. Hasta ahora, no se comprendía del todo por qué algunos lactantes evolucionan peor que otros.El estudio, liderado por el investigador del CONICET Patricio Acosta en colaboración con colegas del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez de Buenos Aires, analizó a 172 pacientes hospitalizados con infección por VSR de un total de 401 niños con infecciones respiratorias bajas.
Los investigadores recolectaron muestras biológicas y datos clínicos, epidemiológicos y socioambientales, enfocándose en tres bacterias comunes en el tracto respiratorio infantil: Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae y Moraxella catarrhalis.Los resultados fueron claros: más del 90% de los pacientes estaba colonizado por al menos una de estas bacterias al ingreso hospitalario. Los niños portadores de Moraxella catarrhalis presentaron cuadros leves, mientras que aquellos con Haemophilus influenzae evolucionaron a formas más severas.
Además, el hacinamiento se asoció con mayor gravedad, coincidiendo con estudios previos que destacan el impacto de factores socioambientales en las infecciones respiratorias.
“El hallazgo más relevante fue que las bacterias presentes en las vías aéreas parecen tener un rol importante en la evolución de la infección por VSR”, explicó Patricio Acosta, médico y doctor en medicina del Hospital Ricardo Gutiérrez. “Nuestro trabajo aporta evidencia de que algunas bacterias podrían empeorar la infección, mientras que otras tendrían un efecto protector, ya sea modulando la respuesta inmune o compitiendo con microorganismos más patogénicos”.
El doctor Eduardo López, primer autor y jefe del Departamento de Medicina del hospital, resaltó: “El hacinamiento se asoció con cuadros más graves, lo que subraya cómo las condiciones de vivienda influyen en el riesgo de enfermedad respiratoria severa”.
La composición de la microbiota varía según factores como edad, exposición a antibióticos, nutrición y condiciones de vivienda. “Este estudio se realizó en un contexto real de población vulnerable, donde los factores ambientales tienen un fuerte impacto”, agregó Acosta.
Los autores concluyen que no es la carga viral la que determina principalmente la severidad, sino factores del huésped, como esta interacción virus-bacteria. Esto podría permitir identificar tempranamente a niños en riesgo y desarrollar intervenciones, como la modulación de la microbiota, para prevenir o mitigar formas graves.
En el equipo también participaron Martín Ferolla, Agustina Denardi, Noelia Iraizos, Ana Fernández y María Marta Contrini, todos del Hospital Ricardo Gutiérrez.