Un estudio publicado en la revista Nature revela que los dedos de los seres humanos y otros vertebrados no surgieron de cero, sino que provienen del reciclaje de una antigua región del genoma de los peces asociada con el “trasero”, el órgano donde convergen los sistemas digestivo, excretor y reproductor.
Este hallazgo, liderado por expertos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, la Universidad de Ginebra (UNIGE), el Colegio de Francia y las universidades de Harvard y Chicago, desafía la idea de que los dedos evolucionaron directamente a partir de las aletas de los peces, a pesar de su similitud morfológica.
Utilizando la tecnología CRISPR, que permite la edición genética, los investigadores compararon regiones extensas de los genomas de ratones y peces. Los resultados muestran que los dedos y la cloaca comparten una característica clave: ambos son estructuras terminales, ya sea al final del tubo digestivo o en las extremidades de manos y pies.
Según Denis Duboule, profesor de UNIGE y el Colegio de Francia, y principal impulsor del estudio, “la naturaleza no creó un nuevo sistema regulatorio para los dedos, sino que recicló un mecanismo ya existente, inicialmente activo en la cloaca (trasero)”.
El estudio destaca que la evolución no depende tanto de los genes codificadores, sino de la “arquitectura” regulatoria que los controla. Este descubrimiento abre nuevas preguntas sobre los mecanismos evolutivos que conectan especies ancestrales con las actuales, y aporta claves para entender cómo, hace 380 millones de años, ciertas especies acuáticas evolucionaron para colonizar la tierra firme.
Este hallazgo no solo redefine el origen de los dedos, sino que subraya la capacidad de la naturaleza para reutilizar sistemas genéticos preexistentes, ofreciendo una nueva perspectiva sobre la evolución de los vertebrados terrestres.