Un hallazgo sin precedentes en el mar del Norte está revolucionando la geología al cuestionar uno de sus principios más básicos: la ley de superposición. Esta ley establece que las capas de sedimento más antiguas se depositan primero en la base, mientras que las más recientes se acumulan encima, formando un registro cronológico de la historia terrestre. Sin embargo, científicos de la Universidad de Manchester han identificado cientos de montículos submarinos que invierten este orden, en un fenómeno conocido como «inversión estratigráfica».
El estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment, revela que, en estas estructuras, denominadas «sinkites», las capas geológicas más jóvenes yacen bajo las más antiguas, desafiando la lógica convencional. Aunque la inversión estratigráfica ya era conocida en formaciones pequeñas, este descubrimiento es el primero en documentarla a una escala regional, con montículos que alcanzan varios kilómetros de extensión.
«Este descubrimiento revela un proceso geológico que no habíamos visto antes a esta escala», afirma el profesor Mads Huuse, autor principal del estudio. Utilizando imágenes sísmicas tridimensionales y datos de cientos de pozos, el equipo identificó estas estructuras formadas tras la «Discordancia del Mioceno Medio», entre hace 11 y 2,6 millones de años. Terremotos o eventos similares provocaron que arenas jóvenes y pesadas se licuaran y hundieran, mientras capas de fango más ligeras, ricas en fósiles marinos, ascendían formando «floatites», creando un paisaje submarino con capas geológicas invertidas.
Más allá de su relevancia científica, este hallazgo tiene aplicaciones prácticas. Según Huuse, comprender cómo los fluidos y sedimentos se mueven en la corteza terrestre podría transformar la evaluación de yacimientos subterráneos, crucial para la captura y almacenamiento de carbono, así como para la localización de petróleo y gas natural. El equipo continúa investigando otros casos similares y su impacto en los sistemas de sellado subterráneo.
El descubrimiento no está exento de controversia. «Como ocurre con muchos hallazgos científicos, hay voces escépticas, pero también muchas que apoyan el nuevo modelo», reconoce Huuse. El tiempo y futuras investigaciones determinarán la verdadera relevancia de estas «sinkites» y su impacto en nuestra comprensión de la geología.